光明城。
步揚塵一夜輾轉反複，在天即破曉時伏在書桌上淺淺入睡。
如雷的蹄聲將步揚塵從淺睡中驚醒，灰色的晨光正透過窗戶流瀉進屋。
他從桌上抬起頭，朝閣樓下的廣場望去。全副武裝，身披青綠戰袍的軍馬正進行著例行的晨間操練，或舉劍交擊，或騎馬砍倒稻草紮的假人。
步揚塵看見一個青丘家族的部將策馬奔馳，穿過硬泥土地，舉起鐵槍刺穿稻草人亂布團子所做的腦袋，旁邊的衛兵談笑叫好。
步揚塵皺了眉，這是青丘家族向他表明立場？或者就是表演給他看的麼？
若果真如此，真不知這個青丘有容還有什麼底牌。
“你應該帶著你的孩子回青丘城去。”步揚塵望著窗外喃喃自語，“我已經給了你機會。”
晨色陰霾，天空布滿厚重的雲。
為防不測，步揚塵做了最壞的打算。
最要緊的，莫過於安排兩個個女兒出城。
他來到餐廳，兩個女兒都在。步揚琳仍在賭氣，拉下臉盯著眼前的食物，一口也不吃。步揚楠則狼吞虎咽地吃光麵前的所有東西。“無名師傅說晚上我們離去前還可以最後教我最後的舞蹈。”步揚楠問，“父親大人，我可以去麼？我的東西都打包好了。”
“不能太久，還有，記得留時間休息保持體力。我希望中午就準備好，知道嗎？”
“好。”步揚楠高興地說。
步揚琳將視線從食物上抬起來。“妹妹都能上舞蹈課，為什麼不準我去跟皇甫彰告別？”
“琳兒，現在不適合讓你去見皇甫彰，我以後會告訴你這一切。”步揚塵實在無法此時向女兒解釋。
步揚琳眼淚汪汪。“為什麼不合適？”
“我以後我告訴你的，好不好？”步揚塵走向步揚琳，一隻手搭在她的肩膀上，“你需要好好休息，晚上有很遠的旅程。”
“我還能回來麼？”步揚琳用眼光看向父親，希望能得到父親肯定的答複。“我還能嫁給他麼？還能做光明城的皇後麼？”
步揚塵沉默無語。雖然不能解釋給他聽，但他也不忍心欺騙這個女兒，唯有一默。
“這不公平，”她打開父親放她肩膀上的手臂，“父親大人，我不能這麼回去，我會成為天下的笑話的。”步揚琳站起身向後一推，弄倒了椅子，她哭哭啼啼地跑了出去。
步揚楠呆呆地看著這一切，她也不明白父親為什麼不跟姐姐解釋。
“讓她去吧，有朝一日，等我們全體都安然返回北冥城，我會跟你姐姐解釋的。”步揚塵對步揚楠說，以打消小女兒的疑慮。
一小時後，朝廷國師文山河來到相府，走進步揚塵的書房。他馱著背，仿佛已被歲月壓得負重不堪。“宰相大人，不知道召見老朽有何吩咐？”
“老國師，先坐下休息，稍等片刻，等人到齊了再說不遲。”步揚塵招呼下人給文山河上了茶，文山河顫顫悠悠坐了下來。
步揚塵沉思於案前。他早已派下人通知朝廷重臣，等了這許久，就來了一個最老的文山河，他不禁繼續派人前去催促。
他已安排熊臉帶領衛隊，確保宰相府安全無虐。他也隻能確保這裏，換做朝廷專設的內閣議事廳，他都不敢保證那裏安全。
禦林軍統領張五祖率先抵達，一身雪白披風，雕花鎧甲，十足潔白無瑕模樣。“兩位大人，”他說，“如今我的職責所在是守護年輕的國王，我實在在這裏耽擱不起。”
“張統領，今天你的職責是聽我的調遣。”步揚塵說。
第二個來的是白敬亭，他依舊穿著昨天那件藍色長善，腰間束著玉帶，靴子上沾了騎馬的塵土。“諸位大人好。”他拱手對眾人一一行禮。
步揚塵用疑惑的眼神看他，白敬亭卻自然地避開了。
哈爾德渾身薰衣草味地進來，他剛洗過澡，胖臉刷洗幹淨又新撲了粉，腳下的軟鞋走路寂靜無聲。他邊坐下邊說，“讓我們開始吧。”
“皇甫雲呢？”步揚塵問。
哈爾德遺憾地看了他一眼，“皇甫雲估計回黃金城給他哥半喪事，或許正快馬加鞭地趕來。”
“還沒回來？”步揚塵本寄希望於他在，或許是個幫手。
“估計最快也要今日午夜或者明天一大早，黃金城離這裏可不算近。”哈爾德告訴他們，“據最新消息，他們正快馬加鞭北行，已經過了黑水河。”
“那好吧，咱們開始。”步揚塵眼光掃過眾人的臉，揣測張五祖那雙半闔上的眼睛，白敬亭慵懶的淺笑和哈爾德焦慮抖動的手背後，隱藏著什麼樣的想法。
“我有一件事要宣布，那就是……”步揚塵話剛起頭，門突然被從外打開。
門房執勤的下人打揖道歉，“各位大人請見諒，無確實無法阻攔，國王的傳令官堅持……”
傳令官將門房人推向一旁，“各位大人，國王要求各位立刻進宮議政。”
“大膽，沒看見我們正在商議國事。”步揚塵拍案而起。
“宰相大人，皇上說了，既然是國事，何不去朝廷商議？”傳令官皮笑肉不笑地回答。
步揚塵忍住怒火，“混賬東西，前麵帶路。”他早料到青丘有容會搶先下手，隻是這速度也太快了。他大聲告訴門房，“安排護送。”
白敬亭伸手攙扶步揚塵走下台階，哈爾德，文山河和張五祖緊隨其後。
身穿鎖甲，頭戴鋼盔的北冥城衛士成兩列縱隊等在宰相府外，熊臉立於相府台階下。
衛隊護送他們穿過廣場，白色披風在風中啪啪作響。步揚塵四下觀望，不見青丘家族的青衣衛隊，大多是金色披風的都城守衛在城牆和大門邊巡邏，令他稍稍安心。
傳令官領他們一直走向宮廷。
步揚塵邁步進來，走進這個寬廣遼闊的廷堂。
離大廳的裏頭還有段漫長的路，皇甫彰正在鐵王座上等他。