流放處的清晨依然是熟悉的冰冷味道。
步揚影回到領放處正要找首領燕北行回複任務，剛走進塔樓，燕北行麵色嚴峻，正要出門。
他尚來不及回話，燕北行先開了口。“跟我走。”
流放處彌漫著神秘而嚴肅的氣氛，沒人知道發生了什麼。
廣場整裝待發的人多達二十餘人，納蘭無敵也顧不上跟他打招呼，跟在同樣麵色嚴峻的海叔身後。
小眼木生、黑胡晁猛，丁不三丁不四都在隊伍裏，穿著鎖子甲手持刀槍盾牌。
步揚影在流放處還未遇見過如此場麵。
他作為燕北行的事務官，隻能緊隨其後。
白閃混跡隊伍當中，和十餘隻獵犬為伴。
“黑塔，前麵帶路。”燕北行的命令如同淩冽的北風。
黑塔調轉馬頭，朝流放處的高牆奔去。
流放處沉重的木門緩緩打開，千年的漆黑鐵吊橋重重地放下，拍打著冰冷的土地。
馬隊在黑塔的帶領下利箭一般射出，踏入這七國之外的荒蠻之地。
黑塔帶領眾人，在一處森林邊的巨石邊停住。
眾人赫然看見有兩具屍體陳橫石下。
“這是馬鐵，”新兵教頭林莽哀傷地宣布，“可惜了，是個打仗的好手。”他走到另一具屍體旁，用腳把屍體反過來，“這是海嶽，錯不了。”
兩具屍體臉色慘白，藍橙橙的雙眼睜的老大，瞪著陰霾不開的天空。
“他們都是騎兵指揮使蘇定芳的手下，那蘇將軍呢？”林莽疑惑不解地問。
眾人心中隱隱的不安。
步揚影在隊伍中和木生詢問，這才大致知道了事情的始末。
原來流放處收到東境的信箋，質問上官琦的下落，聲明活要見人死要見屍。
而當日陪同上官琦前往高牆之外巡邏的隻有秦雪鷹，秦雪鷹逃出流放處又被步揚塵砍了腦袋。
上官琦再也沒有回來，也再也無人知道上官琦的下落。
流放處無奈，隻好派騎兵指揮使蘇定芳帶人前去尋找。
如今，蘇定芳下落不明，所帶的人中兩人橫屍野外被黑塔巡邏時發現。
步揚影原本最大的願望就是進入流放處的騎兵隊伍，還曾一度為沒能當上騎兵耿耿於懷。現在看著馬鐵的冰冷屍體，心情五味雜陳。
或許躺在那裏的人應該是我，他哀傷地想。
“哎——”燕北行喃喃歎息。他翻身從馬背跳下，把韁繩交給步揚影。
這是一個異常暖和的清晨，流這位放處最高首領寬闊的額間遍布汗珠，猶如楊梅表麵的露水。
他的坐騎顯得十分局促，如同受到那屍體的驚嚇，一邊翻著白眼，一邊扯著韁繩，想從死人身邊退開。步揚影牽它走開幾步，努力不讓它掙脫奔走。
馬兒不喜歡此地的感覺，話說回來，步揚影自己也不喜歡。
獵犬們更是深惡痛絕。
狗群整個如同發了狂，又吠又叫，拚死命要逃開。即便過了這麼好一會，它們依然時而咆哮時而哀嚎，用力拉扯狗鏈，丁不三丁不四為此咒罵不已。
不過是座森林，不過是兩個死人罷了，步揚影這麼告訴自己。
納蘭無敵蜷縮樹下，半躲在馬群後。
他那張圓胖的臉顏色有如風幹的撒上百麵的柿餅。雖然他並未逃進森林上吐下瀉，可也沒敢正眼瞧過死屍。“我不敢看。”他可憐兮兮地低聲私語。
“你不能不看。”步揚影對他說，一邊壓低聲音不讓別人聽見。“你現在是流放處智囊團的一員，對任何事情不能視而不見。眼睛若是閉上了，那還有什麼用呢？”
“話是這麼說，可……影子大哥，我實在是個膽小鬼。”
步揚影把手放到納蘭無敵肩膀上。“這裏有十幾個騎兵，還有成群的獵狗，還有我的白閃。納蘭無敵，沒人傷的了你，去看看吧，第一眼總是最難的。”
納蘭無敵顫巍巍地點個頭，很明顯他在鼓足勇氣，然後開始緩緩轉頭。他的雙眼頓時睜的老大，但步揚影抓住他的手，不讓他轉開。
“林莽，”燕北行沒好氣地問，“蘇指揮使外出探查帶了六個人，其他人上哪兒去了？”
林莽搖搖頭。“我若是知道就好了。”
燕北行顯然對這個答案大為不滿。“兩個騎兵幾乎在高牆上肉眼可見範圍內慘遭殺害，我們卻什麼也沒聽見，什麼也沒看見，難道守護者已經怠惰到這種地步了？我們到底有沒有派人掃蕩巡查森林？”
“當然是有的，大人，可是……”
“我們還有沒有派人騎馬巡邏？”
“有的，可是……”
“這馬鐵身上帶著狼骨哨，”海叔指著馬鐵的屍體，狼骨哨依然垂掛在屍體的脖子上，說，“真不敢相信，有人能無聲無息地殺死流放處訓練有素的騎兵，並讓他連報警的機會都沒有？還是高牆上的哨兵眼瞎了，耳聾了？”
步兵指揮使韓堅石氣的毛發豎立，高牆上的哨兵由他布防。“大人，沒人吹響號角，否則我的人一定會聽見。如今人手不夠，我根本無法按照我的意圖全麵布哨，我們已經收縮了哨所範圍，比以前更靠近高牆。”