塞外無疆。
山丘自濃密的森林中驟然升起，孤立而突兀，數裏之外便能看見強風吹刮的封頂。
遊騎兵們都說，野人稱此峰為先民拳峰。它像拳頭一般自土地和樹林間高高屹立，光禿棕褐的山坡上亂石密布。
上山的路陡峭而崎嶇，頂峰環繞著一圈由亂石砌成，及胸高的牆。人們不得不向西繞了一大圈，方才找到容馬通行的缺口。
“這裏地勢不錯，”登頂後燕北行大人宣布，“找不到比這正好的地方了，我們就在著紮營，等待該等的人。”
“必要的時候，這個高地容易防守。”步揚影一邊策馬巡視高牆，一邊指出，黑貂皮披風在風中激蕩。
“沒錯，這地方行。關鍵是解決水的問題。”燕北行說。
“在山腳下，我們剛涉過一條小溪。”
燕北行點點頭，於是命令就此下達，守護者兄弟們很快在先民建築的石牆後搭起了帳篷。黑色的帳篷如雨後春筍般紛紛浮現，毯子和鋪蓋卷罩住了光禿禿的土地。事務官們將馬匹排成長長的隊列，喂它們草料和清水。
不少兄弟們拿著斧頭到森林裏砍伐木材，以備夜晚之需。一群工匠著手清理地麵，挖掘溝渠，並接下捆綁用火淬硬的木樁。“天黑之前，務必把環牆每個開口都挖好壕溝，立起樁子。”燕北行下令。
等營帳搭好，步揚影將諸多事務處理完畢，便下山尋找白閃。雪狼立刻相應他的召喚，沉默地衝出來：前一刻步揚影還孤身一人，大步走在林間，踏著鬆果和落葉，邊吹口哨邊喊叫，下一刻，這頭大白狼已經漫步在他身邊，蒼白如一團晨霧。
可抵達環堡外圍時，白閃卻不肯前進。它小心翼翼地跑上前去嗅嗅岩石縫隙，接著又忙不迭地後退，好像不喜歡此地的氣息。
步揚影抓住它的項背，打算來硬的，把它拖入環牆，這並不容易——雪狼比他都要重，無疑還遠比他強壯。
“白閃，你是哪點不對勁呢？”步揚影困惑著隻好放棄，在他的印象裏，雪狼從未如此執拗。“隨你便啦，”他告訴狼。“去吧，打獵去吧。”
步揚影穿過青苔密布的石牆往回走，白閃那雙紅色的眼睛一直盯著他。
牆的裏麵應該很安全。居高臨下，附近地區都在視野之中，而山坡在北、西兩麵都非常陡峭，惟在東方稍微舒緩。
雖然如此，但隨著暮色漸沉，黑暗逐步滲透到林間的空曠中，步揚影心裏的惴惴不安卻油然而生。
這裏可是未知的領域啊，他告訴自己，這裏或許真的有鬼魂，先民的幽靈在此徘徊不去呢。畢竟這裏曾是他們的地盤。
步揚影爬上一片亂石的山坡，望向落暮的夕陽。金色河流蜿蜒著流向南方，河麵上閃爍微弱的光，夕陽照耀下，好似流淌的金水。
河流上遊的山地更加崎嶇，濃密的森林不複出現，取而代之的是一係列光禿禿的石丘，它們肆無忌憚地高高聳立，並向著北方和南方延伸。
遠方的地平線上，山脈好似雄渾的陰影，一片接一片，直至變的灰暗模糊。
參差的峰巒上終年積雪，縱然搖搖相望，它們依舊那麼龐大、冰冷、寂寞而荒涼。
拉近視線，四周完完全全是樹的天下。南麵和東麵，林木直至視野盡頭，這是一片無比遼闊、盤根錯節的密林，撒下成千上萬暗綠的影子，其中點綴著幾處紅色，那是來自異域如同雪中楓葉的樹，偶爾浮現的黃則是幾株開始成熟的闊葉煙草。
朔風吹起，步揚影聽見遠比他年邁的枝葉在呻吟歎息。千百片樹葉集體舞蹈，一時之間，森林似乎化為深綠的海洋，風暴流轉，不得安息，恒同天地，難以揣測。
白閃怎麼會喜歡獨自待在這種地方？步揚影心想，在這片林海汪洋裏，任何移動的事物，即便正朝環堡撲來，也根本無從窺見。
真有不測我們該如何防備？他矗立原地許久，直到太陽消失在鋸齒狀的山脈後，暗影爬進了森林。
“影子哥？”納蘭無敵喊道，“果然是你，你還好麼？”
“很好。”步揚影跳下亂石，“你呢？”
“不錯，我覺得不錯，真的。”
步揚影不準備用自己的憂慮去煩擾朋友，尤其是麵對剛開始找到勇氣的納蘭無敵。“燕北行大人打算在這裏等待塞外之王。”
“這兒似乎是個堅固的地方，”無敵說，“先民的環堡，你覺得這裏從前打過仗麼？”
“肯定打過，不過會久遠到我們的祖宗都尚未出生。”
“那我們會在這裏打仗麼？”納蘭無敵突然擔憂地問。
步揚影用手掌拍拍他的肩膀，他們並肩回到營地。周圍的營地生氣了火。
頭頂，星星也出來了，近的如同伸手就可摘下。
步揚影進得燕北行大人帳篷的時候，他正和幾個流放處高級將領談論軍務。“你來了啊，”老人粗聲道，“沒事的話，給我們端點熱酒。今晚涼的要命。”
“是，大人。”於是步揚影生起篝火，找負責給養的人要了壇酒。
他一邊工作，一邊聽賬內的談話。
“嗯，除非萬不得已，我不打算冒險進入未知森林。”燕北行說，“野人和我們一樣，不能靠岩石和積雪過活。甭管他們聚集了多少人，很快便會從大山中出來，而惟一的路徑便是順著河道向下。如此看來，我們在此正好扼住要害。他們繞不開我們。”