步揚家族正在曆經劫難。
無論是親眼所見父親步揚塵的慘死，還是妹妹步揚楠的不知所蹤，還是聽來大哥步揚飛稱王的消息，這一切讓身在光明城的步揚琳心亂如麻。
她已明白自己的處境，盡管沒人向她挑明，但她就是知道，她之所以活著，僅僅以人質之名。
“你讓他等得越久，對你越沒好處，”一個鐵衛警告她。
步揚琳想加快速度，但雙腿就是不聽話，紐扣和繩結一直係不好。她已經習慣了獵狗鐵衛粗啞的話音，但今天他看她的眼神卻令她恐懼。
難道自己和唐斌見麵的事被喬佛裏發現了？千萬不要，她一邊梳頭一邊想。唐斌是她惟一的希望。我要打扮得漂漂亮亮的，皇甫彰喜歡我漂漂亮亮，每次我穿這件裙服他都喜歡，他喜歡這個顏色。她撫平衣服，發現胸部有些緊。
一路上，步揚琳走在獵狗右邊，遠離他灼傷的半邊臉。“告訴我，我做錯了什麼？”
“不是你。是你的國王哥哥。”
“步揚飛是個叛徒。”她機械地背誦，“我和他沒有任何關係。”諸神保佑，千萬別是屠王者出了事。如果哥哥步揚飛殺了青丘有勇，她自己肯定性命不保。
獵狗嗤之以鼻，“小小鳥，他們把你訓練得真不錯。”他領她走到下層庭院，靶場中聚集了一群人。一見他倆，人們忙不迭地讓路。她聽到有人的咳嗽，發現遊蕩的馬夫們無禮地看著她，但唐斌鐵衛在她經過時別開了臉，而他弟弟唐全則假裝沒看到她。
一隻垂死的黃貓躺在地上，被弩箭穿透了肋骨，可憐地喵喵叫。步揚琳繞開它，感到一陣惡心。
唐斌騎著他的掃帚馬過來；在比武會上，他由於醉酒無法上馬，國王便下令從此之後他再也不許下馬。“勇敢些，”他捏捏她的胳膊，輕聲說。
皇甫彰裏站在人群中央，正給一把華麗的弩弓上弦。兩名鐵衛站在他身旁，看到他們，她的腸子絞成一團。
“陛下。”她跪下來。
“下跪也救不了你，”國王說，“起來。你哥哥又有新的叛國罪行，我要懲罰你。”
“陛下，我跟我那叛徒哥哥一點關係都沒有。您知道的，求求您，請——”
“拉她起來！”
獵狗不緊不慢地把她拉起來。
“藍道兒，”皇甫彰道。“告訴她，她哥哥做了些什麼好事。”
步揚琳一直認為藍道兒長相清秀，談吐文雅，但他的眼神裏卻沒有絲毫同情和善意。“你哥哥以卑鄙的巫術控製成群惡狼攻擊青丘家族。數千壯士在睡夢中橫遭屠戮，甚至沒有舉劍還擊的機會。屠殺之後，北方人用被害者的血肉大開筵席。”
恐懼如冰冷的手，箍住了步揚琳的喉嚨。
“你沒話說了吧？”皇甫彰問。
“陛下，這可憐的孩子給嚇傻了，”唐斌低聲道。
“閉嘴，小醜。”皇甫彰抬起十字弓，瞄準她的臉。“你們步揚家族的人就跟你們的狼一樣殘忍。我可沒忘記你那頭怪物是如何攻擊我的。”
“那是步揚楠的狼，”她說。“我的狼從沒傷害你，但你卻殺了她。”
“不是我，是你父親幹的。”皇甫彰道，“但我殺了你父親，隻可惜沒能親自動手。昨晚我殺掉的人比你父親還高大。他們來到城門口，大叫我的名字，喊著要吃的，好像我是個大廚似的！所以我好好教訓了他們一番，我瞄準那個叫得最響的家夥，射穿了他的喉嚨。”
“他死了？”醜陋的鐵箭頭正對著自己的臉，她想不出該說什麼。
“他當然死了，我一發命中呢。有個女人朝我扔石頭，我也射了她，可惜隻射中手臂。”他皺皺眉頭，垂下十字弓。“我該把你也射死，但母親說這樣的話，他們會殺死有勇舅舅，所以我隻能懲罰你。我們會給你哥哥送信，告訴他要是不投降，你會有怎樣的下場。狗，揍她！”
“讓我來打她！”唐斌擠到前麵，錫製盔甲叮當作響。他手拿流星錘，頂端卻是個甜瓜。我的菩薩。她滿心感激，直想親吻他滿是汙斑和瑣碎血管的醜陋臉龐。他騎著掃帚，圍著她打轉，口中高喊“叛徒，叛徒”，並用甜瓜砸她的腦袋。
步揚琳舉手遮擋，每當甜瓜砸到身上，便作勢搖晃，砸了兩下，她的頭發已經粘乎乎。人們哈哈大笑。最後甜瓜裂成碎片，飛散開來。你笑啊，皇甫彰，她祈禱著，果汁流下她的臉，流下她美麗的藍色裙服，你就笑個夠，然後放過我吧。
可惜皇甫彰一絲笑意也無，“馬林！”
馬林抓住唐斌的胳膊，粗暴地將他甩出去。紅臉小醜摔了個四腳朝天，掃帚和甜瓜散落一地。
“不要打臉，”皇甫彰命令，“我要她漂漂亮亮。”
馬林鐵衛一拳打在步揚琳肚子上，令她一陣窒息。等她彎腰，騎士便抓住她的頭發，拔出劍來，在那恐怖的瞬間，她以為他肯定要割她喉嚨，但他隻用劍麵敲打她的大腿，重擊之下，她覺得自己的腿都要斷了。步揚琳大聲尖叫，眼淚奪眶而出。很快就會過去的。不久之後，她已不知挨了多少打。
“夠了，”她聽見獵狗粗啞的聲音。
“不，還不夠，”國王回答，“馬林，扒光她的衣服。”
馬林粗壯的手伸進步揚琳的胸衣前襟，猛力一撕。絲綢碎裂，她一直裸到腰際。步揚琳忙用雙手護住胸口，耳邊盡是殘忍的竊笑。“狠狠揍她，”皇甫彰說，“給他哥哥瞧瞧——”