北方有句童謠：“小孩，小孩，你別饞，過了臘八就是年。”
眼看著還有幾天便是過年了，這個年戎誌武過的並不輕鬆。
戎大富病了，上了年紀的人，最害怕兩個季節，一個是酷暑，另外一個便是嚴寒。十幾天前，老人家起夜，熱身子被冷風一吹，便染上了風寒，沒想到漸起沉屙。
戎誌武衣不解帶，日日為他請醫用藥，卻不見一絲兒好轉。
戎誌武正忙著給戎大富熬藥，忽然聽見外麵有人叫喚。忙出門看時，隻見柳興攜著柳瑛已經下了馬車，夥同嚴忠提著東西向院內走了進來。
戎誌武奇道：“總鏢頭、大小姐，你們怎麼來了！”
柳興嗬嗬一笑，說：“你十幾天沒來鏢局，我一打聽才知道你叔父病了，所以便來瞧瞧，這丫頭撞見了也纏著要過來，擰不過她，隻好一起來了。”
柳瑛聽見父親這般誹謗自己，也不說話，偷偷地朝著戎誌武做了個鬼臉，悄然一笑。
幾個人說著，便走到了屋裏。戎大富見人來便掙紮著想要起來。柳興趕忙上前伸手壓住道：“老哥哥，不是外人，不用起來！”
戎大富複又躺下，歉然道：“茅屋簡陋，醃臢柳東家了！”
柳興道：“快別這麼說，都是窮苦出身，什麼樣的地方沒住過，若不然也幹不了鏢局的營生。”
戎大富咳嗽幾聲，說：“年紀大不中用了，死就死吧，這一病不打緊，隻是連累了武兒，沒日沒夜的替我操，我積攢的十幾兩銀子，原本是替他討房媳婦兒用的，這些天請醫用藥，一大半都花在請大夫上。
眼看快要過年了，連個年貨也沒置備。我死不要緊，隻是放心不下他一個人，過了年就二十五六了，卻還是孑然一身，沒個知冷知熱的人。”
柳興忙道：“老哥哥，快別這麼說，俗話說‘好飯不怕晚’，誌武穩重、孝順，是個好孩子，又有一身的本事，你享福的日子還在後麵呢。你現在啥也不要操心，趕快把身子養好，銀子不夠，我差人送來！”
戎大富說道：“不用，不用，自己家的事，怎麼好給您添麻煩。”
柳興道：“和我客氣了不是，什麼你家的我家的，都是自己人，不要這麼見外。”
戎大富咳嗽幾聲，眼睛浸潤道：“我自己的身子我知道，這一病，怕是好不了了，隻是有件事放下不下，想麻煩柳東家。”
“老哥哥，你說。”
戎大富拉著戎誌武的手，說：“誌武是個苦孩子，從小沒了爹爹，跟著我吃苦受累，沒有怨言。我若不在了，想請東家能夠收留他，賞他口飯吃，如果將來遇到合適的，不拘什麼人家，隻要人好，再幫忙討房媳婦，我老漢九泉之下，也感激東家的大恩大德！”
柳興忙道：“老哥哥你放心，以後順通鏢局就是尚武的家，隻要我有一口飯吃，誌武就有一口飯吃。老哥哥你別胡思亂想，安心養病要緊。”
戎大富聽了，老淚縱橫，連聲說道：“謝謝，謝謝柳東家！”
柳興又安慰著和戎大富說了好一會兒話，方才領著柳瑛告辭回家。
果然沒過多久，戎大富便一病不起，與世長辭。戎誌武強忍悲痛，張羅著給戎大富安葬，披麻戴孝，極盡哀悼。
這段時間，柳興領著柳瑛也隔三差五的往戎家來，看望安撫戎誌武，或者幫忙張羅。
梁軍聽到消息，見柳瑛和戎誌武越走越近，心裏更加氣惱。咬碎鋼牙，卻也無可奈何。