他不肯收，眾人卻不肯答應。有大方的就直接排出了肉好，有人不願意，肚子裏罵著孫九的祖宗，也不得不從腰中摸出了兩個白錢來。孫九帶著李旭，挨個給他介紹商隊的夥伴，每介紹一個，李旭就給對方斟上一碗酒，那人一口悶了，隨即就把見麵禮錢塞進李旭手裏。
一圈酒斟下來，直累得李旭兩膀子發酸。肉好、白錢雜七雜八收了近一百個，人也差不多認了個臉熟。給孫九幫腔那個人姓張，是孫九的老搭檔，這夥商隊的臨時副頭領。隻給了一個白錢的那個疤瘌臉姓杜，是河間杜家的一門遠親。麵相凶惡的那個姓王，穿著露腳趾頭布靴的那個商人姓李，算是李旭的本家。而遠遠坐在窗子邊，與眾人格格不入的那個大眼睛少年姓徐，其家乃峻縣富豪，名下田產、店鋪無數。卻不知道犯了什麼了不得的大錯觸怒其家長，被其父狠了心送到商隊裏長見識。
眾人給了李旭見麵禮，吃喝起來便更放得開。也有性子窄者，核計著如何把禮錢吃回肚子，扯開腮幫子猛嚼。一時間，客棧裏行令之聲大作，居然恢複了當年幾分熱鬧光景。李旭被吵得頭大如鬥，又不能離席，隻能把了盞酒慢飲相陪。想想今後三年內自己就要與這些糙人為伍，不覺黯然神傷。
“你真的要去塞外辦貨麼？”身背後，一個聲音低低的問。
李旭聞聲回頭，看見徐家少年那雙明澈的大眼。無奈地笑了笑，說道：“家父年紀大了，塞外又冷得厲害。我不去替他忙碌，還能怎樣？徐兄呢，家中那麼多店鋪，你要體察世務，何處不可落腳，緣何也跑了塞外？”
“唉，休提！我爹新娶了七姨，年紀比我還小。我看不慣，所以找茬跑出來散心。”徐大眼笑著解釋自己加入商隊的原因，“況且這個季節據說能收到好皮貨。眼下中原皮貨正貴？你說呢？”
皮貨兩個字，被他咬得音極重。李旭心裏突地一跳，仿佛所有秘密瞬間被那雙大眼看了個透徹。想想對方不過也是十五、六歲的年紀，斷不能有楊老夫子那般見識，勉強穩住了心神，笑著答道：“正是為了皮貨，最近在上穀郡，生皮價格幾乎翻了一倍呢。我們速去速回，說不定能賺上一大筆！”
“我可不想那麼早回去！”徐大眼的雙目在閃動間，總是帶著一股與年齡絲毫不符的淩厲，“難得出來一次，我且玩盡了性再說！”。
李旭笑了笑，端起了麵前的酒盞。正如自己也不肯直言告訴對方北行的目的一樣，徐大眼說的也未必是實話，。家世如此好的少年出遊，自有揚州、洛陽這些風光迤邐之所，即便是跟父親慪氣，也犯不找去苦寒之地找罪受。
徐大眼見他舉盞，也把自己手裏的酒盞舉了起來。找由頭著跟李旭幹了兩盞酒，帶著幾分醉意問道：“我姓徐名世績，字懋功，賢弟可有表字？”
“我叫李旭，字仲堅！”李旭挺直了胸脯說道，生怕別人把自己的年齡看小。
“那你我在路上互相照應，並肩走一趟塞外，仲堅賢弟意下如何？”徐大眼拍拍李旭的肩膀，笑容裏帶著幾分神秘。
“願從懋功兄之命！”李旭翹了翹腳，伸手拍了回去。二人都是正在發育的少年，骨架都很大，站起來高矮也就差不多。比了半天身高也沒比出勝負，各自捧著酒杯，‘嘿嘿嘿’地傻笑起來。
那場酒李旭喝得很憂傷也很高興，不知不覺醉倒在了座位上。待第二天他酒醒時，啟明星已經照透了糊窗子的草紙。父親、母親和忠叔、忠嬸早已經爬起來，替他收拾好了一切行裝。他的寶貝弓，護身刀一樣不少，就連小狼甘羅都被放進了母親親手做的一個麻布褡褳裏，掛在了青花騾子的脊背上。
大青花騾子受不了小狼身上的野獸氣味，驚得前竄後逃，直到李懋舉起了皮鞭，才不得不低下頭，殃殃地出門加入等候在外的商隊。
百餘匹牲口的湊在一起，規模甚為壯觀。孫九一聲令下，商人們排成一條長隊，慢慢移動起來。叮當，叮當的鑾鈴聲敲破晨曦的靜謐。
“旭子，路上小心些！”老李懋跟孫九等人再次打了招呼，得到了對方信誓旦旦的保證後，又走到兒子身邊叮囑道。
“嗯，爹，娘，二老也小心身體！還有忠叔，忠嬸，都小心些！”李旭答應著，眼裏總覺得有東西向外滾。
“要是，要是，就”李張氏想叮嚀些事情，又怕壞了口彩，猶豫著，遲疑著，舍不得放開韁繩。
“你娘的意思是，遇到麻煩，逃命要緊，其他都是扯淡！”李懋附在兒子耳邊，用自家人才能聽見的聲音說道。說完，一把奪過韁繩，塞進李旭之手，“跟上吧，別掉隊。盡量在正中間走。吃飯時多吃肉和菜，路上該花就花，別省錢……”
坐騎打著響鼻，緩緩地跟上了商隊。李旭回頭，朦朧淚眼中，看見父親、母親彼此攙扶著，向自己揮手。他們背後，雞啼聲喚醒黎明時的村莊。
直到很多年以後，那雙彼此扶持的身影還經常縈繞在李旭的夢裏。
注1：蒿子。北方農村迷信，認為祖墳上生青蒿預示者子孫成大業。所以長者會說：“旭兒是我家祖墳上的蒿子。”
注2：隋唐年間白銀尚未成為主流貨幣，與銅錢沒有固定兌換價格，隻是作為重禮打點官府用。雲南、塞外均有少量流通。本書參考宋代金國物價，一兩銀折合兩千銅錢。及至明清，外界流入白銀過多，則一千錢折銀一兩。
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