第二章 背棄 （八 上）
踏著已經開始變硬的黑土地，馬蹄聲和人的腳步聲嘈雜且煩亂。七千多騎兵、兩萬多步卒迤邐從晨霧中穿出來，一個個垂頭喪氣，無精打采。
周圍方圓二十幾裏內沒有城市，也沒有村落。但嘍囉們依舊像怕驚擾了百姓一般，走得畏手畏腳。偶爾幾聲烏鴉叫，便嚇得眾人臉色慘白。偶爾有狼嚎從薄霧後傳來，他們臉上的表情更恐慌，如同到了陰曹地府一般，全身上下都開始瑟瑟發抖。
“格兄，咱不能再這樣躲躲藏藏地走下去了。否則，一旦和官軍遭遇，弟兄們根本不堪一戰！”楊公卿拉住馬頭，等到走在他身後不遠處的格謙與其他幾家寨主跟上來，低聲向眾人提醒。
“哎，不躲也不成啊，一旦楊老賊掉頭回撲，咱們就這點兵馬，怎麼可能打得過他！”這支人馬的名義主帥格謙歎了口氣，回答的聲音裏透著疲倦與無奈。
此番北進徹底敗了，敗得稀裏糊塗。大夥不遠千裏來奔襲魯城，結果剛剛看到了青灰色的城牆，連陣勢還沒來得及拉開，便聽到了知世郎王薄已經兵敗的消息。緊接著，孫宣雅被擒、劉春生被殺、劉霸道生死未卜、蕪蔞和饒陽相繼失守，壞消息一個接一個，趕著趟兒般從南邊傳來。如果不是大夥見機得快，估計此刻的結局就像東海公高士達一樣，被人堵在蕪蔞縣旁邊的一個小山穀裏，上天無路，入地無門。
從知世郎王薄派人冒死送來戰敗消息的那一刻起，偷襲魯城的豪傑們便果斷回撤。但眾人為了避免被楊義臣老賊迎頭堵住，不敢像北上時那樣大搖大擺地走官道。而鄉間這些由百姓用腳踩出的小路又廢棄了太長時間，走起來既耗精神，又費力氣。
即便如此，眾人依舊走得提心吊膽。稍有風吹草動，便疑神疑鬼。而老天也跟大夥過不去，每個早晨都有薄霧下降。霧氣後總象隱藏著數萬兵馬，隨時都會給眾人致命一擊。
仿佛跟大夥開玩笑，一陣激烈的馬蹄聲突然從前方的山丘上炸起，由遠而近。“完了！李仲堅！”正在相對著歎氣的格謙等人立刻用手按住了刀柄，臉色由白轉青，有青轉灰，關鍵時刻，竟沒人能說出一條完整的將令。
嘍囉們也立刻炸了營，趴在地上裝死的裝死。拔腿逃命的逃命，哭爹喊娘，狼狽不堪。
隻有楊公卿還保持著冷靜，他側耳聽了聽，扯著嗓子喊道，“大夥別慌。是我昨夜派出的斥候。大夥別慌，是自己人，自己人，別亂放箭！”
“自己人，不要慌，不要放箭！”幾名騎在馬上的土匪把手放在嘴邊，一同扯著嗓子大喊。
聽到喊聲，緊張到寒毛直豎的嘍囉們停止了胡亂射擊，手中的羽箭卻依舊搭在弓弦上，警惕薄霧後的一舉一動。很快，那嚇死人的馬蹄聲便開始放緩，轉穩，數名渾身冒著“白煙”的輕騎穿破薄霧，站在不遠處的土丘上向楊公卿抱拳施禮。
“報！楊帥，石牌渡附近沒有發現官軍，永濟渠上也沒有大船通過！”雖然將大夥嚇了半死，但斥候的聲音聽在耳朵裏猶如佛唱。
“呼！”幾名寨主不約而同地長舒了一口氣，將手從刀柄上挪開，抬頭挺胸，放眼張望，仿佛天邊的晨光也開始變得明亮。
“清池城的守軍有沒動向？南皮城附近有沒有官軍出現？”楊公卿皺了皺眉頭，大聲追問。
“清池城守軍依舊閉門不出。南皮城？”斥候猶豫了一下，喘息著回答，“屬下的人還沒從那裏趕回來，消息不能確定！”
“再探，有情況火速彙報！”楊公卿揮揮手，命令。
“是！”斥候跳上馬背，身影慢慢消失在隱隱帶著淡黃色的薄霧背後。楊公卿目送著他離開，回頭看看戰馬上搖搖欲墜的自家弟兄，再看看滿臉茫然的格謙、王進寶、張金樹等寨主，忍不住長長地歎了口氣“哎――！”
“哎――！人不能和命爭啊！”聽見楊公卿歎氣，天威將軍格謙歎息著附和。他還沒從戰敗的打擊緩過神來，總是懷疑那個李將軍是老天派下來收拾眾人的武曲星。這種心態非常影響士氣，但偏偏這支兵馬裏他威信最高，說得話最有分量。
“這不是命，是大夥太小看了姓李的！”楊公卿的年齡比格謙小得多，對他的頹廢很不滿意。“如果再來一次，咱們的結局未必會這麼慘！”
“還來？”格謙在馬背上晃了晃，齜牙咧嘴。“我說楊兄弟啊，你真是初生犢兒不怕虎。總瓢把子和劉霸道要是逃不出來，今後誰還敢挑這個頭兒。要我說大夥還是盡快回到豆子崗（原字為：鹵亢）避一避風頭，免得姓李的發起瘋來，追殺到平原去。你沒王薄的人說那家夥已經急紅了眼麼，把所有俘虜無論老幼全殺了！”
“死則死耳，這世界上誰能永生不死？”楊公卿撇著嘴搖頭。他有些看不起格謙那幅被霜打了般的窩囊樣子。失手就失手了，大夥從舉兵開始到現在，誰沒失過手。如果稍微受到一點挫折就向豆子崗那大鹽澤裏邊躲，這輩子幾時才能出頭？