他盡量讓自己說話的腔調婉轉，以免刺激始必可汗的情緒。因為始必的兒子阿史那什缽苾兄弟年齡太小，還不足以繼承汗位的緣故，始必和俟利弗、莫賀咄兄弟三人之間現在的關係很微妙。就像一頭年老的蒼狼旁邊臥著兩頭狐狸，誰也料不到在下一刻他們相互之間會發生什麼事情。
始必可汗今天的心情顯然不錯，被阿史那莫賀咄當麵直諫，居然半點都沒有覺得顏麵掃地。沉思了片刻，他又笑著說道：“莫賀咄，你的確擁有狐狸一樣的智慧和狼一樣的勇敢。在沒有任何消息的情況下，能看到這一步，證明你已經可以獨當一麵了。但你來的太晚了些，如果半個月前，骨托魯戰敗的消息剛一傳來時，咱們就果斷放棄婁煩關，繞路南下。也許還能將漢人的江山奪過來，至少能逼著李淵履行上交財寶給我的承諾。但是現在，長生天已經將機會收了回去，我們必須做另外的打算！”
近幾年來，始必對王庭之中大小事務一言而決，很少像今天這樣耐心地解釋過決策的理由，更很少如今天這般和顏悅色地跟弟弟們說過話。他那樣做，一方麵是因為突厥人本身就不是一個善於言辭的民族，另外一方麵，距離感和固執也能更好地維護其可汗的權威。但是在今天，情況卻完全反了過來，竟然變得循循善誘。一時間弄得阿史那莫賀咄頭皮發麻，事先準備好的滿肚子說辭統統忘了個幹淨。
“你是不是覺得奇怪？”見弟弟滿臉茫然，始必可汗笑著詢問。“咳咳，咳咳，很簡單，我已經聽到了長生天的召喚，就要追隨祖先們去了。你和俟利弗兩個必須團結起來，麵對我走後的所有事情。必須照顧好阿史那家族，照顧好我的小什缽苾！”
“大哥不能這樣詛咒自己。大哥的臉色健康，身體結實得像一頭壯年公狼！” 阿史那莫賀咄愈發惶恐，上前幾步，用力扶住始必可汗的氈塌。他的部眾都在營地外圍，如果大哥今天準備在兩個兄弟當中隻留下一個，他隻好拚個魚死網破。
預料中的武士沒衝出來，迎接他的隻是阿史那咄吉世-----始必可汗的幹枯雙手。莫賀咄不知道該如何麵對大哥的擁抱，全身上下戒備的肌肉全部僵硬如鐵。記憶中，隻有在他很小很小的時候，大哥才曾經抱過自己。那時，阿史那咄吉世是他眼中全天下最勇敢的武士，最強壯的公狼。大哥的兩隻胳膊之間，是天底下最寧靜最安全的避風岩。，
看到阿史那莫賀咄渾身僵硬，始必可汗臉上的笑容慢慢變得苦澀。“來吧，小莫賀咄，讓我們再擁抱一下，我手裏沒有刀，也摔不倒你了。難道在三尺之內，你還害怕我麼？”
“大，大哥！” 阿史那莫賀咄終於哽咽出聲。始必可汗要死了，一直像烏雲般遮擋在他的頭頂，讓他看不到陽光的大哥咄吉世，阿史那家族的頭狼，整個草原的狼王要死了！綴滿金箔的氈塌已經遮蓋不住死亡的陰影，莫賀咄鼻孔裏甚至已經聞見了腐屍的味道。
他張開顫抖的手臂，撲進大哥的懷裏。盡管大哥身上的味道令人窒息。“小莫賀咄，你的真結實！”耳邊有喘息聲傳來，帶著一點點不甘，一點點羨慕。“幫助俟利弗，不要違抗他。哪怕他不能再給你任何擁抱。咱們是親生兄弟，隻有親生兄弟抱成團，才能抵抗草原上的暴雪！”
“嗯！”很多年來第一次，阿史那莫賀咄毫不抵觸地聽從了大哥的命令。也是很多年來第一次，他不是屈服於可汗的威嚴，而是屈服了兄弟間的情誼之下。用力抱著懷中幹瘦的身軀，他幾乎恨不能將自己的強壯與精力分給對方一半。但對方卻不肯給他機會，輕輕地掙脫開去，笑著說道：“好了。你不是小孩子了。站好，我有話要說，長生天沒給我太多的時間！”
說罷，金帳內又開始響起聲嘶力竭的咳嗽，仿佛要把每個人的心髒都給咳出嗓子。阿史那莫賀咄愣愣地站在病榻旁，看著大哥的身體伴著咳嗽聲弓成一團，仿佛在幹涸的季節河道中掙紮的蝦。
大薩滿設圖將一個朱紅色的葫蘆擰開，遞到始必的口鼻邊。始必捧起葫蘆，貪婪地吸著，仿佛惡狼在吸血。當葫蘆中的草藥味道再度於金帳中彌散開來後，咳嗽聲終於平息。滿頭大汗的始必喘了一會兒，又掙紮斜坐起身體，笑著向阿史那莫賀咄問道：“你是不是覺得我很愚蠢，明知道部族武士們不可能打下婁煩關來，還要逼著他們去送死？”
“不，不是。” 阿史那莫賀咄連連擺手，“我沒有覺得大哥蠢。但我的確覺得各部族的損失過於嚴重。即便拿下婁煩，也得不償失！”