日頭已高，安慶城裏一派肅殺。
身穿號褂、頭裹白布的善堂雜役們駕著騾車，麵無表情的在街道上緩緩前進，將沿途的那些屍體一一撿拾，整齊的碼放在騾車上，經過一夜的風吹，這些屍體早已凍得僵硬，以奇形怪狀的姿勢呈現在人的眼前，肢斷臂折，腦漿迸裂，讓人不忍卒睹。
與這些善堂雜役一道進行善後事宜的還有城內的巡警和衙役，他們手拿革命軍政府草草印刷的安民告示，沿街張貼，並召集各街裏長、甲長，向他們轉述安慶城防司令部的命令，責令他們安撫各街各巷，並組織丁壯巡邏街麵，查拿奸細，震懾無賴。
城西隱隱傳來炮聲，那是革命軍西征部隊還在戰鬥，隻是城內外信息斷絕，卻也不知戰況如何。
城南也傳來隆隆炮響，那是城內革命軍的炮兵正與長江上的清軍炮艦進行炮戰，城南一帶不時騰起黑煙，那是落進城內的炮彈，城南居民已不敢呆在家裏，紛紛到城北躲避炮火。
在驚恐中戰栗了一夜的百姓偷偷拉開門，從門縫裏向街麵上望去，街上滿滿的都是難民，大人喊小孩哭，淒惶的很，讓人看得揪心。等看到那些挎著洋刀的巡警走過之後，百姓才稍稍鬆了口氣，既然連巡警和衙役們都已經走上街了，那麼，也就是說，城裏已經恢複了秩序，無論如何，總算是可以出去買米買麵了。
雖然街上還有些屍體沒有清理完畢，但是百姓們也顧不得許多了，各家的當家人紛紛提著米袋子出了門，迎著瑟瑟寒風，順著街角低著腦袋快步行走，向離家最近的米鋪走去，心裏祈禱著米鋪千萬不要關門，也不要漲價，畢竟，這城裏的亂勁不知道什麼時候才會停下，能少出門就少出門，一次買它可吃個把月的大米麵粉，然後全家老少就可以把自己關在屋裏了。
當人們在炮聲中紛紛趕到米鋪時，驚訝的發現，那些米鋪麵店不僅店門大開，而且門口都站著兩個扛著洋槍的大兵，在最顯眼的鋪麵上還都貼著一張同樣內容的告示：
“中華光複軍革命軍政府令！革命肇始，萬象一新。希冀闔城軍民萬眾一心，共建共和！為安民心，自今日起，全城米鋪麵鋪一律不得關門罷市，米價麵價一律不得高於前日價格，此告示更不得隨意撕毀。違反此令，則一律視為敵視革命！凡敵視我革命軍者，即為滿清走狗，其產業即為敵產，不受革命軍政府保護！此令，即日起施行！安慶城防司令，段。”
這份告示雖然是城防司令段芝萱發布的，但實際上卻是趙北的意見，考慮到安慶剛剛光複，安定民心是頭等大事，所以，段芝萱很爽快的接受了趙北的意見，發布了這份告示，同時答應向城裏的糧商平價供應官糧。
百姓們站在告示前議論紛紛，彷徨、焦慮、無奈，諸多情緒交織在一起，讓他們有些無所適從，一些孤陋寡聞的人甚至剛剛才知道，原來這安慶城竟已換了主人，原先的“大清巡撫”變成了什麼“城防司令”了，而且“革命”為何物？更是讓人摸不著頭腦。人們隻是略微知道，去年的時候，那場鬧得沸沸揚揚的巡警學堂兵變彈壓下去之後，據說那位策劃“謀反”的徐壯士臨刑之前嘴裏念念不忘的就是這“革命”二字。
“去歲鬧了一通，現在接著再鬧。依我看，這世道要變了。”
一個看上去老成的漢子籠著雙手歎息一句，眾人這才回過神來，管它是“大清巡撫”還是“城防司令”，百姓們隻要有口飯吃，便足夠了，於是紛紛搶進鋪裏，在那掌櫃和夥計們的吆喝聲中，亂哄哄的搶購大米白麵。
“街坊們，街坊們，勞駕！別擠別搶！這大米白麵都不缺的，如今坐鎮城裏的這位段司令親口說過，城裏的官倉不封，什麼時候去買米，什麼時候就賣給咱們。都買得著，都買得著！別擠！小店可裝不下這麼許多人。”米鋪掌櫃聲嘶力竭的喊道，但這種時候，誰還會聽他說話？
就在搶米的和賣米的陷入一團混亂的時候，這一切的始作俑者趙北，卻正端坐點將台前，一邊認真的看書記官寫字，一邊時不時抬起頭來，大聲嗬斥隊伍後麵那些不習慣於排隊的人。
他正在這裏招兵買馬，擴充隊伍。
由於安慶城外的西征大軍進攻順利，長江南岸的清軍營壘又毫無動靜，而且這安慶的城防事務又交由段芝萱全權處理，因此趙北就顯得有些清閑起來，除了安排人手協助巡邏街道，彈壓地麵，進一步恢複城內正常的生活秩序之外，趙北最關注的事情就是軍事實力的擴充與整頓。
雖然他已交卸了左翼翼長的職務，但手下的部隊卻沒有全部交出去，現在歸他直接指揮的還有兩百多人，都是曾與他一同向巡撫衙門衝殺的新軍官兵，這些人他都要帶走，前往太湖縣聯絡湖北、江蘇新軍，除此之外，他還打算繼續擴充實力，畢竟，亂世之中實力才是第一位的，而且，如果不把隊伍擴充到五百人，那麼他撿來的那些軍械就派不上用場了。
“姓名？老家在哪兒？”
趙北詢問一個站在點將台前的魁梧青年，這個人也像其他人一樣，都是來投軍吃餉的，略微有些不同的是，這人披麻戴孝，眼角還帶著淚。
“大牛。本地人。”那青年抬起頭，望著趙北說道。
“姓啥？”
“朱。”
“朱大牛。為啥當兵？”趙北看著書記官將名字和籍貫記下。