天邊的一絲餘輝漸漸隱沒，黃泥港鎮終於安靜下來，街道上除了巡邏的士兵之外幾乎看不見一個人影，不惟士兵們回到了營壘，就連鎮裏的百姓們也將房門關得嚴實，沒有必要絕不外出。
當最後一絲光亮消失後，鎮外那幾座兵營就完全籠罩在了黑暗中，整個河穀死氣沉沉，壓抑得讓人透不過氣來，偶爾傳來幾聲狗叫，也很快被那壓抑的氣氛強摁了下去。
經過整個白天的彈壓，湖北新軍混成第十一鎮和江蘇新軍第九鎮的士兵們暫時恢複了秩序和紀律，多數人已回到各自的兵營，隻有少數人還在營外遊蕩，那警惕的眼神不時的掃過來掃過去，偶爾會在掛在樹上的那些人頭上停留片刻，然後迅速的帶著一絲仇恨挪開。
為了彈壓士兵，校閱秋操副大臣蔭昌不惜大開殺戒，帶領衛隊一口氣抓了幾百個亂兵，殺掉了其中的一半，將他們的人頭掛在了樹梢上，以示警告，在這種恐怖高壓下，士兵們雖然恢複了紀律，但內心的仇恨卻更強烈了。
並不是每一個士兵都會被這種外強中幹的瘋狂嚇倒，就在端方與蔭昌互敬對方美酒佳釀的時候，在黃泥港鎮外的路邊，一間不起眼的小酒館裏，一場緊張的軍事會議正在這裏召開。
舉行會議的是湖北新軍暫編第二十一混成協第四十一標的五十幾個士兵，他們都是“群治學社”的成員，首領是湖南人楊王鵬，他本是秀才，幾年前清廷取消科舉，他沒了登階之途，廩食來源也斷絕，隻好到湖南新軍中當兵，因為宣傳革命被開革，在湖南混不下去，便跑到湖北，化名投入湖北新軍，繼續革命宣傳。像他這樣的人不在少數，這種具有新思想、又滿腹牢騷的讀書人滿世界亂竄，不少都投入新軍，這一情況曾引起清廷的警惕，不得不下令“土著守土”，各省新軍招募士兵一律不得招募外省人，但在這樣一個瞞上不瞞下的時代，清廷的這個規定終成具文，各省新軍中都有不少的外省讀書人，猶以湖北新軍為甚。
群治學社的成員中許多人都不是湖北籍，依靠拉關係、走後門投入湖北新軍，使得湖北新軍逐漸成為清末革命的策源地。
前天晚上，安慶起義成功的消息在軍中傳播開來，剛開始的時候，眾人還將信將疑，但很快他們就堅信了這一消息，因為從那些驚惶失措的高級軍官們的表現來看，安慶一定發生了什麼重大變故，否則的話，端方、蔭昌等人也不會急得上竄下跳了，從他們那一係列的小動作來判斷，安慶起義的規模一定不小，否則，這班滿清大臣不會如此緊張，風聲鶴唳。
會議的氣氛非常凝重，桌上的那筒“三炮台”香煙罐已空了，整間屋子煙霧繚繞，人們一根接一根的吸著煙，但卻品不出任何味道。
現在沒有人說話，剛才的爭執使他們人人心中都憋著火，由於在是否繼續按照原定方案響應起義的關鍵問題上發生了嚴重分歧，會議麵臨著無果而終的局麵。
“群治學社”是湖北新軍中的秘密反清組織，早在幾年前的日俄戰爭時期，湖北新軍中就已成立了“科學補習所”，進行秘密反清活動，後來被“日知會”取代，由劉靜庵負責主持會中事務，雖然不受同盟會直接領導，卻很讚同同盟會的主張，不過由於兩年前的湖南萍瀏澧起義中同盟會策劃不周，連累了湖北日知會，導致該會被迫解散，劉靜庵也身陷囹圄，湖北新軍中的革命力量一時消沉下去，直到前不久，這“群治學社”才宣告成立，繼續從事反清革命事業，吸取日知會的教訓，群治學社決定不再輕易接收軍官加入，而將主要注意力放在動員士兵上麵，所以，目前來說，除了一位隊官（連長）是他們的同情者外，學社中的多數成員都是小兵。
本來，按照昨天擬定的計劃，群治學社將利用安慶起義成功的大好時機，煽動湖北新軍易幟，就地宣布起義，然後裹挾江蘇新軍第九鎮一同響應安慶的革命同誌，一鼓作氣殺向安慶，配合安慶方麵的起義軍作戰。為了這一目的，群治學社冒著全體暴露的危險，開始在秋操新軍部隊中串聯鼓動，利用同鄉、同學甚至是會黨的身份聯絡各部隊中的士兵與低級軍官，策動他們起義。