聽到鐵良的話，暖閣裏的所有王公大臣都垂下頭去，“奴才無能”，這話看上去是鐵良在自說自話，可實際上是在打所有人的臉啊。
“你是有負聖恩！”隆裕臉一沉，白了鐵良一眼。“那通電裏也不是全沒道理，‘屍位素餐之輩高居廟堂’，我看，這就是在說你吧？既然你也知道自己無能，那這陸軍部大臣的位置，你先讓出來吧。”
“奴才遵旨！”鐵良長噓口氣，這種時候上頭讓他撂挑子，那是再好不過，免得自己請辭，反被人說不為朝廷分憂。陸軍大臣？這個位置誰願坐誰坐，反正他鐵良是不坐的。屍位素餐？這句評語隻怕這養心殿裏的所有人都當得。
養心殿東暖閣裏頓時安靜下去，隻有那座西洋座鍾“滴答”作響，敲擊著眾人緊繃的神經。
底下半天沒人說話，溥偉看了眼跪在前頭的攝政王載灃，見他仍是垂著腦袋，再仰頭望去，卻見隆裕太後正盯著他，於是便說道：“奴才接到懿旨，便急著趕了過來，那電報的抄稿還是在半路上從外務部拿的，現下奴才也是心慌得厲害，一時半會兒也想不到什麼好的主意。不過，既然這電報是亂黨推舉袁世凱做魁首的，那麼，奴才以為，還是把袁世凱也叫來，不管他和亂黨有何牽連，趁他還在京裏，先扣起來再說。奴才手上有一把白虹刀，那還是鹹豐爺當年賜給老恭王的，萬一事急，奴才便可拿著這把禦賜之刀，斬了袁世凱那奸臣，那刀奴才帶了過來，就在轎子裏放著，太後若是想看看，奴才這便取來。”
“依你意思，袁世凱非殺不可？”隆裕太後問道，前幾日小恭王就在進讒言，說趁機把袁世凱殺了，將北洋新軍的兵權奪過來，現在不過是舊事重提而已。
“若太後不忍，幽禁起來也未嚐不是辦法。”溥偉奏道。
“不可！”說話的是慶親王奕劻，本來，他奉旨在菩陀峪監督陵寢工程，可昨晚接到京中密報，得知九江事變，於是不顧禮製私自回京，一聽叫起，便遞牌子覲見。袁世凱是他保舉上去的，這麼多年下來，和他早已是一榮俱榮一損俱損的關係，所以，無論如何也得趕回來參與議政。在接到電報稿的那一瞬間，敏銳的政治嗅覺就告訴他，袁世凱要倒黴了，他奕劻可不能幹站著看笑話，誰都知道，他奕劻是袁世凱的後台，扳倒袁世凱也是敲山震虎，不知多少人盯著他的“慶那公司”流口水呢，兩年前的那件“楊翠喜案”隻是雙方交手的前哨戰，算是殺了個平手，主力會戰還沒展開呢。保住袁世凱，就等於收攏了北洋新軍的軍心，官位就更穩固，他奕劻的錢袋子也就不會被人搶走了。
奕劻說道：“亂黨在電報裏通電天下，擁戴袁項城做什麼共和大統領，此事頗為可疑，似為離間之計，朝廷萬萬不可輕率從事。袁項城世受國恩，萬不會做辜負聖恩之舉，朝廷還是用人不疑為好，索性派他統軍南下，刻期蕩平亂黨，一來報效朝廷，二來也可顯示朝廷對他的倚重。”
“派袁世凱統軍南下？此事更不可行！”一旁的肅親王善耆橫了奕劻一眼。“北洋六鎮乃朝廷新軍精華所在，削平反側、底定全局全仗此軍之力，袁世凱久任軍中事務，根深蒂固，勢力龐雜，軍中官弁多半是其私人，所謂‘人心難測’，越是在這種時候，朝廷越是要謹慎從事，萬不可將北洋勁旅交給他統率！至於恭王說的扣押袁世凱，似也不妥，袁世凱在軍中威望甚高，目前無人能及，無論是扣押，還是斬殺，都恐會激起北洋軍變，局勢更難收拾。目前局勢微妙，亂黨到底打得什麼主意？咱們還不知道。還望太後和皇上明鑒！”