屋外積雪齊膝，夜風呼嘯。
屋內爐火熊熊，一股淡淡的茶香彌散開來，讓屋裏所有的人都心神俱暖。
鐵良站了起來，端起那杯新沏的印度紅茶品了一小口，轉過身走了幾步，從柴捆裏抽出兩根木柴，扔進壁爐，然後整了整軍裝，又踱回了桌前，將那杯紅茶放在桌上，向端坐桌邊的十幾個軍官掃了一眼，說道：“這洋人的爐子就是比咱們的火盆暖和，就是這茶難喝了些。”
坐回暖椅，鐵良又瞄了眼桌上的那張紙，皺著眉頭將那隻法國茶杯推在一邊，拿起那張紙，用手指撣了撣，說道：“這名單是不是長了點？標統、協統換了也就罷了，怎麼連管帶都不放過？”
一個軍官站起來，說道：“爺，您是真糊塗還是假糊塗？這北洋第三鎮可是袁世凱親手編練的，第一任翼長、統製就是段祺瑞，那可是北洋新軍嫡係中的嫡係，袁家軍裏的袁家軍，咱們旗人是水潑不進，針插不進。去年徐世昌奏請將該鎮全鎮調到東北，明麵上是剿匪，暗地裏卻是把它調出直隸，重歸袁世凱麾下。現在袁世凱跑了，曹錕也給罷斥了，咱們不趁著這當口將它一勺燴嘍，難道還等它反咬一口不成？”
鐵良說道：“話不能這麼講啊，好歹第三鎮也在我的陸軍部直轄了些日子，我也是知根知底的，雖說標統、協統不怎麼讓人放心，可底下的管帶還是可以用一用的，當兵吃餉，跟著誰不是吃餉？朝廷也得給人家留口飯吃嘛，狗急了還跳牆呢，要是這任免名單公布，諸位就等著兵變吧。
就算是隻免幾個協統、標統，咱們也得防備著，我前幾日已保舉那張作霖做了統領，把他的前路巡防營給調了過來，叫他給咱們保駕，算算日子，他們這兩天也該到了。等咱們坐穩了這北洋的椅子，收攬了人心，再收拾那些管帶也不遲。你們不必心急，我知道你們是借了羊羔利出關的，都眼巴巴望著那些位子呢，不過我明白告訴你們，這是新軍，不是舊軍，吃不了空餉的，也就是軍餉、公費高些，你們若是想吃空餉，別說旁人不答應，便是我也不會睜一隻眼閉一隻眼！咱大清國的江山可不能敗在咱旗人自己手裏！”
說完，拿起筆，在那名單上勾了幾下，但還沒將筆放下，卻聽見外頭傳來幾聲槍響，不由一怔，手一鬆，那杆毛筆就落進了茶杯裏，將那印度紅茶染得漆黑。
“何事放槍？”鐵良下意識的看了眼桌邊的旗人軍官。
房門被人從外推開，一個戈什哈氣喘噓噓跑了進來，叫道：“大人，不好了，兵變！兵變！”
“啊？”鐵良猛的站起，不等他伸手拔槍，那大開的房門外又奔來幾人，“嘩啦嘩啦”幾聲槍栓響，屋裏的所有人馬上意識到，他們已經成了變兵的俘虜。
卡其布軍裝，金色鑲邊軍帽，全套日本進口的裝具，手裏的曼利夏五子鋼的槍尖上還挑著雪亮的刺刀……不是北洋兵還能是誰？
幾個旗人軍官試圖拔槍，但立即被北洋兵幾槍撂翻，緊接著，鎮司令處的窗戶玻璃被人從外打碎，十幾杆步槍從窗戶外伸了進來，指著屋裏的所有人。
徹骨的寒風從窗戶灌了進來，瞬間就驅走了屋裏那最後的一絲暖意，有人的牙關已開始打顫。
“有話好說，有話好說。別動粗！”鐵良自覺的舉起了雙手。“諸位弟兄，有話好好說，我鐵寶臣沒別的長處，就是好說話。”
“鐵良！少跟老子裝好人。”一人在門外喊了一聲，跨進門來，向鐵良冷笑。“前幾日你把老子趕出司令處時，卻又說過什麼好話了？”
“曹錕？你……你怎麼回來了？”鐵良看清來人，正是已經被罷了職的原第三鎮統製官曹錕，按照上諭要求，曹錕前幾日應該就已經坐上火車回京了。曹錕不滾蛋，他鐵良又怎麼能“戴罪立功”將這一鎮北洋軍的兵權奪過來？
“托你的福，老子走到半路又拐回來了。”曹錕冷笑，手一揮，兩個馬弁便將幾顆血淋淋的人頭放到了會議桌上。
“你……你竟敢殺我的人。”鐵良臉色微變，已看清那幾顆人頭正是他派去監視曹錕的戈什哈，當年他做陸軍部大臣時，這幾人跟著他忠心耿耿，本打算提拔上來的，沒想到卻被曹錕殺了。
“殺你的人又怎麼樣？若不是袁宮保有令，老子連你都想殺呢。欽差？欽差算個屁！”曹錕向身邊馬弁使了個眼色，眾人一擁而上，將鐵良等一眾旗人軍官綁了個結實。
“你們旗人想奪老子的兵權，老子也不會跟你們客氣！帶出去！”曹錕跨出門去，馬弁們押著鐵良等人緊隨其後，出了鎮司令處，徑往校場方向走去。
到了校場，鐵良等人這才發現，全鎮官兵竟都已在校場集合，人人手舉火把，全副武裝，這顯然不可能是倉促行事，而他們這些旗人軍官竟被蒙在鼓裏，這北洋軍果然訓練有素。