楊度與趙北隻顧說話，將另外幾人晾在一邊。
見兩人有越談越深的趨勢，黎元洪說道：“外頭風大，天冷，此處不是說話的地方，不如上樓再說，等觀完了江景，咱們就在樓下吃飯。本來我是備了全羊宴的，可譚祖庵看不上眼，叫來他的家廚曹敬臣親自掌勺，湘鄉風味，什麼‘臘味合蒸’、‘走油豆豉扣肉’、‘洞庭金龜’、‘蝴蝶飄海’、‘湘西酸肉’、‘炒血鴨’，不是酸就是辣，在這隆冬時節倒也別有一番風味。”
說完，又將另外幾人引見給趙北，都是些名不見經傳的小角色，大人物沒幾個，這並不奇怪，前幾日袁世凱在天津又發了通電，號召立憲派人物北上“議政”，和袁世凱一比，黎元洪的那份通電就顯得渺小了許多，一些本已抵達武昌的立憲派人物又調頭北上，到天津去了，這讓黎元洪頗為尷尬，可以想見，當“立憲奇才”楊度到來之後，他黎南陂是多麼的受寵若驚了。
黎元洪前頭領路，趙北帶著衛兵跟在後頭，一行人上了冷冷清清的黃鶴樓，在最頂層的小暖閣裏安坐，黎元洪叫來馬弁先上了些點心茶水，又吩咐馬弁將那窗戶撐開少許，方便眾人向長江眺望，可誰也沒心思去欣賞什麼江景，現在隆冬時節，又趕上戰亂，連鸚鵡洲竹木市場都歇了業，長江上冷冷清清，除了炮艦還是炮艦，能有什麼景色可供欣賞？
這暖閣很小，中間擺了兩隻炭盆，燒得暖洋洋的，但也占了地方，一張茶幾擺滿點心、茶水，就架在炭盆邊，幾張太師椅再往旁邊一放，暖閣裏愈發顯得狹窄起來，連轉個身都不容易。可就是這小小空間，兩名衛兵還是擠了進來，腰別“盒子炮”，佇立一旁，田勁夫帶人守在暖閣外頭的樓梯口。
趙北毫不客氣的坐了上首，將馬鞭擱在茶幾上，也不拐彎抹角，把話挑明了，說道：“幾位請我過來，恐怕絕不是來欣賞江景、品嚐湘鄉名菜的吧？有話盡管講，現在革命尚未取得成功，不可懈怠，千頭萬絮，諸事繁忙，我可沒有多少閑工夫飲酒聊天。”
黎元洪等人互相望了望，最後都將目光投到楊度臉上。
楊度放下茶盞，站起身，向趙北拱了拱手，不卑不亢的說道：“既然總司令快人快語，楊某也不廢話。其實，楊某此次前來，一則是來與黎議長商議立憲事宜，二來則是為天下百姓向總司令請命。”
“為天下百姓請命？”趙北眉頭微微一皺，這種中國式傳統知識分子故作誇張的說辭讓他覺得有些別扭，明明剛才是“為袁項城當說客”，現在又變成“為民請命”了。
“正是！”楊度走前幾步，向趙北深深一稽。
“請總司令再發通電，讚成袁項城君主立憲倡議，收軍回鄂，息兵養民，如此，則天下大安，百姓大歡，若幹年後，袁項城青史留名，總司令亦青史留名。”
“你叫我通電讚成‘君主立憲’？”趙北抬起手，指著自己鼻子，卻聽見門外傳來田勁夫的一聲幹笑。
經過趙北這些日子的“時政宣講”，共和軍上上下下隻知“鐵血共和”，不知“君主立憲”，雖然士兵們未必懂得何謂“共和”，但“共和軍”這個稱呼已很清楚的表明了趙北的立場，也難怪田勁夫對楊度的“不識時務”感到可笑。
不過確實沒有幾個人能真正領會趙北的用意。“種族革命”拿來對付清廷合適，但卻不能用來對付袁世凱，所以，這“共和”的立場就不能動搖，“社會革命”必須緊緊跟上，得把這個“共和”的枷鎖戴在袁世凱的脖子上。
“楊某也知道，總司令對於這‘共和’二字深為迷戀，但不知總司令想過沒有，如今的中國百姓，有多少人認得字？又有多少人懂得‘共和’是為何物？”
楊度淡淡一笑，甩了甩窄袖，將雙手背在身後，轉過身走了幾步，倚窗眺望那滔滔江水，喟然長歎。
“楊某昨日到的漢口，在街上看見許多百姓舉著共和的標語在遊街，喊口號，楊某鬥膽拉住幾人，問他們‘何謂共和？’，你道他們如何回答？”
楊度轉過身，掃了眼暖閣裏的所有人，無奈的搖了搖頭，說道：“那些百姓回答，‘共和便是白麵饅頭！’這豈非讓人發噱？”
聽了楊度的話，在場每一個人都忍俊不禁，就連站在門外的田勁夫也忍不住把頭探到門裏，又望了楊度幾眼，暗中衝他挑了挑大拇指。其實，對於趙北販賣“共和饅頭”的事眾人多不以為然，認為用辮子換饅頭，未免有些劃不來，況且把“共和”與饅頭聯係到一塊去，確實有些讓人發噱。
趙北也是淡淡一笑，隨即收斂笑容，正色道：“皙子先生，此言謬矣！別看饅頭毫不起眼，但如今的百姓眼裏，共和就代表饅頭，他們明白，帝製時代他們沒有白麵饅頭吃，共和時代就有了饅頭吃，以後若是哪個再談帝製的好處，隻怕也得先拿饅頭出來叫大家吃飽了再說了。這饅頭雖然隻有幾個，但吃在嘴裏滋味美妙，對於那些從來沒有吃過白麵饅頭的窮苦人來說，這一頓饅頭可以讓他們回味許多年，也能讓他們惦念許多年，對於他們來說，饅頭就是共和，共和就是饅頭。什麼是‘信念’？這就是。”