氣漸漸消散，雖然天依然陰得厲害，但好歹是可以
隨著纖夫們的號子聲，幾艘俗稱“北頭船”的大型木帆船從海河下遊緩緩駛向上遊，雖然微風已起，吹散了霧靄，但這點微風還不足以給船帆動力，那幾艘海船的桅杆都光禿禿的，幾根帆纜正隨著船體的搖擺晃來晃去，與那岸上纖夫的號子和著節拍。
這是一支小型船隊，屬於寧波商幫，經營著天津上海寧波航線，主要承接南北貨運業務，自從清季中葉開始，這天津衛就是寧波商幫的北方貨物集散地，南方的茶葉、毛竹、錫箔、南紙、杉木、糧食，北方的豆油、皮貨、烈酒、藥材、幹果，諸般廣貨都通過這條海上商路南來北往，洋貨入口之後，雖然寧波商人也兼營洋貨，但其所經營的主要商品仍然是土貨。
庚子年八國聯軍進攻天津，寧波商幫損失慘重，後來中外議和，《辛醜條約》簽訂，天津洋商勢力大盛，雖說市場也因此更為廣闊，可中國傳統商幫到底是日漸衰落下去，到了如今這年頭，便是當年盛極一時的寧波幫也無信心與洋商一爭，不少商人更是投身洋行，做了買辦，這從寧波開到天津的“北頭船”也是日漸稀少了。
“戌申革命”爆後，不惟安徽、江西、湖北鬧起了革命軍，便是浙江、福建的局勢也動蕩起來，在同盟會、光複會的號召下，會黨紛起，這南方的革命烈火眼看著便要燒到寧波，寧波商幫的生意也受到影響，往北開行的商船就更少了。
所以，當這支“北頭船”船隊駛到天津時，引了一場小小的騷動，早就為南貨來源日稀而愁的各店掌櫃、東家紛紛親自趕到碼頭，想在第一時間吞下最好的貨，就連洋行的買辦也帶著寫字、跑街趕到英租界、法租界交界處地紫竹林等候，因為這裏就是寧波商幫停泊船隻的選地方。
為了管理這些北頭船，清廷在漕運局特設一名總辦專理其事，船隊尚未抵達碼頭，船簽便已由商會派專人呈與漕運局。
現任漕運局總辦是張友堂，他就是寧波人，由於這層同鄉關係，最近幾年裏寧波幫與官府的交情愈深，船隊靠岸之後，緝私營、巡捕營的人也會上船橫挑鼻子豎挑眼，當然，這例行的孝敬卻也是少不了的，總辦的人情歸人情，兵丁的規矩是規矩，緝私營的兵丁們緝私捕匪都是冒著風險的，撈些外快也是理所應當地，就算是張大人也改不了這規矩。
得知北頭船已駛向天津，張友堂倒也沒敢怠慢，拿了船簽上了頂四抬小轎，領著幾個幹練的衙役趕往閘口商船公所，那裏是寧波商幫的商會所在，船靠岸後各船的船老大都要拿著貨物清單到公所呈報，若與商會呈給張總辦的清單對上號，這船上的貨就可以卸下來了。
按說張總辦完全可以端坐衙門裏等著公所派人呈單，但是現在情況不同，自從南方革命軍興，這天津的官場就如同地震一般，幾乎每隔幾天就變個樣，先是岑春煊推倒了楊士驤，楊總督一倒，他提拔上來的那些大小官員也跟著紛紛落馬，張友堂當年就是走慶王、楊士驤的路子上來地，本來也應該跟著被彈劾的，但或許是他這兩年官聲尚好，或許是慶王還沒倒，所以他暫時逃過一劫，本打算就此改換門庭，投入岑春門下，不料短短幾天時間，天津官場又是一變，隨著袁世凱的複起，岑春的總督寶座還沒坐熱就倒了，他提拔的那些新任官員沒來得及跑掉的都叫北洋軍扔進了大牢，便是那些投了帖子但還沒來得及上任的官員也被攆得雞飛狗跳，楊士驤既然複起了，這些鼠兩端的家夥當然不能再用，如此一來，天津官場頓時空出許多位子等人去搶。
張友堂一邊慶幸自己地投門帖子沒有遞進岑府。一邊也像其他人一樣盯著那些空出來地位子開始琢磨心思。官場中人誰不想升官呢？
張總辦看中地位子是津海關衙門會辦。級別雖比不上總辦。但那是肥缺。看中地人太多。所以不得不想些辦法。他地辦法很簡單。那就是實心任事。以此博取上司好感。這親自去商船公所辦差就是表現手段之一。至於有沒有用。那就仁見仁了。沒辦法啊。現在寧波幫財力不比往日了。靠銀子是鬥不過那些洋商買辦地。隻能寄希望於袁攝政刷新官場了。這治理天下總得指望著能員幹吏吧？
張友堂地轎子前腳剛走。後腳就有人從衙門裏飛奔而出。攆上轎子將張友堂攔了下來。
“大人。有貴客來訪。”攔住轎子地那名師爺說道。