寒風呼嘯著，吹散了薄霧，但天還是陰著，南邊的濕氣也移了過來，如果再過幾天還是這麼陰的話，興許就是一場風雨了。
這裏是黃泥港鎮，騾馬河中遊的一座小鎮，距離安慶城不到一百五十裏。
騾馬河是長江北岸的一條小支流，亦稱太湖河、皖河，發源於英霍山區（大別山）南麓，這條河由西北向東南流淌，在安慶城西二十裏外入江，由於橫貫太湖縣境，這條河成為新軍秋操部隊運輸輜重補給的重要通道，再加上那條為秋操而專門修建的簡易馬路就在這黃泥港鎮穿過，鎮外還有一座工程營搭建的鐵架橋，因此，最近一段時間以來，這座平素默默無聞的小鎮竟變得車水馬龍起來，東來西往的部隊穿梭，輜重車輛也不時的從鎮裏通過。
現在，這座小鎮實際上已被新軍接管，而發布接管令的正是“欽命校閱秋操大臣”端方與蔭昌，此刻，兩人正坐在鎮中心一家大戶人家的堂屋裏，相對無語，蔭昌不時的抬起手，用力在那光溜溜的腦門上撓著，而端方則是一臉愁容，不停的唉聲歎氣。
自從接到光緒皇帝駕崩的消息之後，太湖秋操實際上已經停止了，正當端方與蔭昌帶領一眾官弁對著光緒皇帝的神位號啕大哭的時候，慈禧太後死去的消息又接踵而止住了所有人的哭聲，無論官職大小，幾乎所有的人的心裏都有這樣一個疑問：為什麼皇帝和太後會在兩日之內接連死去？尤其是光緒皇帝，還不到四十歲，正值壯年，怎麼說死就死？京城裏到底發生了什麼變故？
眾人議論紛紛，疑神疑鬼，如果不是端方盡力彈壓，恐怕已是訛言四起。其實不要說旁人，便是端方自己，也不相信光緒皇帝真是病死的，一定是有人謀害了皇上，這個人是誰？聯係到戊戌之後的政局，凶手幾乎呼之欲出。但這種誅心的話僅僅隻在心頭繞了個圈，然後又悄悄的埋藏起來。
無論凶手到底是不是端方心裏猜測的那個人，事實就是，現在的大清帝國由一個三歲的黃口小兒統治，如果從同治初年算起的話，那麼國朝已經連續出現了三位兒皇帝，誰都知道“國賴長君”的道理，但國家的氣運如此，端方當真是無話可說。
唯一可以讓端方等人稍微放心的是，如今的那位大清國攝政王不是別人，正是新皇的親生父親、光緒的親弟弟小醇王載灃，俗話說“父子連心”，由攝政王來代行朝政，無論如何總是比太後垂簾乾綱獨斷的好。
但端方等人沒慶幸多久，一個更讓他們目瞪口呆的消息傳了過來：
安慶新軍嘩變，悍然炮轟省垣，火燒憲台，隻用了小半夜的工夫，叛軍就攻占了省垣，正式扯旗造反！
可笑的是，這個消息不是由朝廷中樞傳達過來的，而是由秋操部隊的無線電台接收到的明碼電報，發報的是安慶城外長江上停泊的一艘英**艦，顯然，英國人的消息遠比朝廷靈通，當然，也可能是因為朝廷有所顧忌，所以並未在第一時間通知秋操新軍部隊，以免引起連鎖反應。
屋漏偏逢連陰雨，如今多事之秋，朝廷也實在是顧此失彼，造反的是安慶新軍，那是朝廷耗費國帑苦心打造的虎賁之師，餉高糧足，待遇優厚，連這樣的部隊都能倒戈相向，誰又能保證太湖秋操新軍的忠誠？
至少端方和蔭昌不敢保證這兩鎮新軍的忠誠，尤其是江蘇新軍第九鎮，該鎮不少軍官都畢業於安慶武備學堂，還在安徽新軍中見習過，與安徽新軍中的軍官不是同學便是師生，雙方的關係相當微妙，萬一該鎮裏有心向革命的“反賊”，鼓噪而呼的話，恐怕端方與蔭昌也彈壓不住。
所以，在得知這一消息後，端方立即嚴令保守機密，絕對不可傳揚出去，以免軍心不可收拾。但掌管電台的是幾個日本教官，觀操的還有不少洋人武官，端方管不住他們，所以，這個消息還是泄露了出去，不過半天時間，就傳得沸沸揚揚，各種改良版本也紛紛出籠，最誇張的傳聞莫過於起義部隊已攻占江寧的說法，傳到後來，就連端方自己也是將信將疑了，對於那些舊軍的戰鬥力，端方是很清楚的，那些軍隊不僅武器龐雜，而且戰術陳舊，機關槍時代居然還在演練密集隊形，這種軍隊在新軍麵前簡直不堪一擊，如果安慶新軍真的能夠奪取足夠的船隻和大炮的話，未必不能順江而下，一舉攻占江寧。