聲中。火車緩緩駛出車站。站台上送行的人稀稀拉淵，個廂裏的乘客也是稀稀拉拉，經濟蕭條時期，這有能力出遠門的人也是不多了。
頭等車廂裏的乘客也是不多小其中的一半人到都是一路人，基本上都是熊成基的隨員，也就那麼十來個人，再加上章太炎和他的那些文人朋友，不過就是二十多個人，都坐在靠後的位置上，一些人在小聲聊天，另一些人則在向車窗外頭張望。
熊成基和章太炎是去北京西山赴宴的，其他人則是跟著他們去北京遊玩的，按說坐船過去最舒服，但是章太炎執意要看看沿途的民生情況，因此最終還是選擇了火車作為交通工具，從上海站出發，途經南京、浦口，直達北京，中途要過長江大橋，多年未歸國，對於熊成基而言，此行目的之一也是去親眼瞧瞧那座新落成不久的南京大橋，過去從南京到浦口，必須轉車，但是現在，火車可以直接跨過長江，而且更為重要的是，那座長江大橋橋墩修得很高，即使是海輪也可以通行無阻，可稱建築史上的一個傑作，而且橋梁的設計師是一名中國人。
火車駛出車站之後就開始加速，但是不久之後車速突然減慢，並最終停了下來，而此時，火車剛才離開市區。
起初乘客們以為這是火車在等待交通調度，但是過了十多分鍾還不見火車啟動，不由奇怪起來，紛紛向列車員、乘警打聽，但是得到的隻是敷衍。
不過，乘客們最終還是安現了真相，很快，全車的乘客都知道火車為什麼停了。
就在前方的鐵道上，被人架設起了幾道路障，而在距離路障很遠的地方，專門有人手提紅燈，示意火車提前減速，火車司機不敢大意，隻好將火車停下，並通過鐵路電報向火車站請示處置辦法，同時請求護路警出動。
車上的乘客們心中好奇，都想知道那些人為什麼要攔下火車。於是紛紛下了車，趕去前方打聽，熊成基和章太炎也混在人群之中趕了過去，想看個究竟。
等熊成基和章太炎領著隨員趕到火車頭附近時，已遠遠望見前頭黑壓壓一片，乘客們都聚集在那裏，議論紛紛，於是熊成基和章太炎加快腳步趕了過去，擠進人群，定睛一瞧，卻發現前方的鐵道上坐滿了身穿製服的人，手裏舉著標語，上頭寫著一些口號，而路障就架設在他們與火車之間的鐵軌上。
那些人身上穿的製服也不是普通製服，都是軍裝，不過製式不一樣，有的是舊式國防軍軍裝，有的則是革命衛隊的軍裝，而且年齡偏大，基本上都是四十歲以上，顯然，他們都是退伍軍人，而且人數相當多，粗略估計，不下一千人，其中不少人手持木棒，顯然是做好了與護路警搏鬥的準備。
此刻，列車長和乘警正在與那些退伍軍人中的領頭的人進行交涉，希望他們讓開道路，讓火車過去，但是對方堅持不肯，要求列車長允許他們登車，跟著列車一起去首都，而且他們也不打算買票。
這些退伍軍人沒錢購買火車票，但是又想去首都，所以才出此下策，在這裏攔尖車，跟著他們一起過來的還有一些記者。
“我們為國賣命！有的人渾身是傷，有的人斷了胳膊斷了腿，到頭來卻是窮得叮當響，連火車票都買不起！我們不服！我們要去首都，我們要去向大總統喊冤！向國會告禦狀！”
領頭的一個。退伍軍人嗓門很大，不時衝著列車長吆喝，旁邊的人也都跟著起哄，現場的氣氛非常緊張。
熊成基注意到那人右腿殘疾，從膝蓋之下的小腿不見了，取而代之的是一根木頭製作的假腿，從那人掛在胸前的勳章來看，他不僅參加過當年的那場南北大戰，而且也參加過中日東北亞戰爭，從那舊軍裝上的軍銜標誌來看，他應該是一名上尉。