第一章城南 （四）
驟雨初晴，陽光普照，望著如洗的碧空，大多數人臉上都泛起了笑容。特別是那些冒險留在船上幫忙的壯漢們，想到自己今天將背著滿滿一口袋米回家，心裏就充滿了幸福與自豪。五鬥米，即便是每天一幹一稀管飽了吃，也夠全家老小吃上小半個月的。但是沒有人會那樣糟蹋糧食，眼下還是夏天，城外的荒野裏有的是薺菜、苦菜、雪裏紅和小黃花。將家裏們的女人、孩子趕出去，每天都能帶回幾大簍子時鮮野菜來。按五份菜兌一份米的比例，再加上一些運河裏撈出來的小魚小蝦，可以做成美味的菜團子，足夠讓全家人香香甜甜的吃上好幾個月。
明天卸貨時，如果再遇到這樣一場雨就好了。有人對著晴空默默祈禱。明日若能再賺上五鬥米，秋天時去野外掏幾個田鼠洞，今年的冬天就有可能熬過去了！到了明年，到了明年開春，皇帝老子這拋荒入城的混蛋政令還不結束麼？身上有力氣，鄉間有閑田，誰還會任老婆孩子挨餓？
與眾人臉色截然相反的是周府管家誠伯。老家夥自從最後一聲炸雷響起後，便枯坐在了甲板上，臉色慘白如死灰。突然而來的暴雨雖然沒有將船打翻，但每艘船上裝的貨物都或多或少被淋濕了些。想想家主吩咐自己來碼頭卸貨時那滿臉鄭重的表情，他就恨不得一頭紮進運河裏去。二十多艘大船，即便每艘船上隻有最外邊一層糧草袋子受潮，也要波及到近十萬斤的數量。這個責任他根本無法承擔，也著實承擔不起。
見老管家遲遲不肯兌現承諾，船上幫忙的壯漢們慢慢圍攏了過來。剛才叫喊著祈求大夥施以援手的不止是老管家一個，老家夥裝傻，船上那個商販模樣的王八蛋可是沒病沒災，大夥兒不能讓他逃了去。
發覺勢頭不對，監工的家丁們也開始慢慢向管家誠伯的身邊湊。他們的手中或者拎著皮鞭，或者拎著木棒，隻要有人一聲令下，就準備同時動手，將不開眼的窮鬼們打落河道中去。
就在這雙方劍拔弩張的時候，坐在船艙裏的商販頭子主動走了出來。先向大夥團團做了個揖，然後在人群中單手攙扶起了誠伯，拍了拍對方肩膀，大聲安慰道：“嗨，不算什麼大事兒！天有不測風雲，與你老人家沒關係！趕快安排人將糧食卸船，明天找個空地把被雨水打濕了的重新曬幹了。我家主人那邊會派人處理濕米，您老盡管放心！”
誠伯的眼睛在眼眶裏木然轉動了一輪，依稀證明他還是個活物。“張，張公是說，主人，主人不會……”他遲疑著詢問，話卻被張姓商販快速打斷。
“我說不會就不會。你不必多問！”
“啊！哦！哦！小人，小老兒明白！”周府管家誠伯被嗬斥得一哆嗦，精神瞬間恢複了許多。“小老兒這就去雇人，這就去雇人！您稍稍擔待，稍稍擔待！”
“今天不必了！”張姓商販十分大氣地擺了擺手，仿佛背後站著千軍萬馬般。“今天既然風雨大作，想必是咱們卸糧的時辰沒安排好。就讓糧食在船上放一天，明天趕早，趁日頭沒升起來就開工。你先把老少爺們該得的酬謝給大夥發了，人家冒著性命危險幫咱們蓋糧食，咱們不能言而無信！”
“嗨，嗨，小老兒明白。小老兒明白！”誠伯的臉上終於出現了一點點血色，不斷地點頭哈腰。回頭招呼家丁，打開一艘自己所在船上的漆布，將成袋子的精米搬出來，當場給幫忙者發放。
“別發濕過的米，擱不住。給他們發幹米，錢也撿肉好發，別發這兩年的白錢！都記在我的賬上！”張姓商販又一擺手，大聲幹預。（注1）
他這般誠實守信，反倒讓幫忙的壯漢們覺得不好意思，圍攏上前，七嘴八舌地表示道：“濕米也中，濕米也中。反正用鬥子量，短不了斤兩。回家去放在窗台前曬上幾天，也就幹了！”
“諸位兄弟不必客氣。該發什麼發什麼，張某不能讓大夥吃虧！”商販笑了笑，彬彬有禮地向眾人拱手。“如果覺得張某為人還可信，明天就請一早來幫忙卸米。按照今天下雨前誠伯答應的工錢，咱們早開始，早結束！大夥以為如何？”