轉過成賢街，朱雀巷、甜水井兒，他又聞到了熟悉的煙火氣息。居住在驢屎胡同的人家買不起大塊木柴，做飯時要麼拿自己從郊外砍回來的枯樹枝，要麼拿一些幹草，牛糞之類的東西對付。所以炊煙的味道很獨特，常住在這裏的孩子閉上眼睛，光靠鼻子都能走回家。
王二毛正坐在胡同中央的井台上，跟一群年齡與他差不多的半大小子們胡吹。憑著上午在碼頭上的經曆，他過足了被人羨慕的癮。“我當時心想，人死卵子朝天，大不了被龍王爺捉了去，我還能順帶看看水晶宮到底什麼模樣。所以拎起一個洗臉盆朝腦袋上一扣，就衝上了大船。當時的雹子砸得臉盆咚咚響，個個都有這麼大…….”他拇指和食指扣成一個環來形容雹子的大小，“褲襠胡同那個疤瘌知道不？就是天天在街上耍橫那家夥，才被砸了三兩下，就給砸成了傻子！”
“我姥爺說，疤瘌頭是不合抓了龍王爺的魚，才被龍王爺給變成了傻子的！”一名長著蒜頭鼻子半大小子甕聲甕氣地插嘴。
“去，別聽你姥爺瞎說！”王二毛不屑地撇嘴，“下魚是後來的事情。搶魚的人多著呢，除了疤瘌頭，也沒見誰變成了傻子！”
“那倒也是！”蒜頭鼻子說不過王二毛，搔著後腦勺附和。
“我當時頂著雞蛋大的雹子，跟小九哥一道幫老周家給糧食蓋漆布。 天上的閃電就在我們兩個身邊轉。小九哥不怕，我也不怕，船上的其他老少爺們當時都嚇癱了，就剩下我們兩個還…….”
他心虛地四下看了看，以防被人當眾戳穿。恰恰看到程小九的身影，高興得一個箭步竄下井台，把住對方的肩膀喊道：“小九哥也來了，你們可以問他，當時是不是這樣子的。連誠伯那老扣兒都佩服我們兩個膽子大，別人都是五石米，一吊錢的酬謝，我們……”
“嗬嗬！嗬嗬！嗬嗬！”程小九趕緊大笑幾聲，將王二毛的炫耀從中途打斷。驢屎胡同的鄰居們都是好人，但不代表他們不會嫉妒別人發意外之財。遇到境況不如自己的可憐人，他們會毫不吝嗇地幫上一把。但遇到突然境遇好轉的同伴，他們目光未必如表現出來那樣良善。
“那老扣兒！呸！”王二毛立刻醒悟了財不外露的古訓，恨恨地向地上唾了一口唾沫，“本來答應給我們加一些工錢的，臨了卻又改了主意，我呸！”
“你這小子，當心被周家的人聽見！”程小九笑著捶了王二毛一拳，罵道。
“除非他們家的人長了驢子耳朵！”王二毛晃晃腦袋，大咧咧地回應。“小九哥，剛才我還去你家找你呢。咱們今天吃了個大虧，明天不知道能否找回來！”
“什麼虧？”程小九不清楚王二毛是故意在岔開話題，還是真有事情找自己，順著對方的話頭追問。
“那老家夥本來答應咱們卸一天船，給一鬥半米的酬勞。卸到一半天上下起了大雨，背糧食的人都跑光了，所以船沒卸完。那些背米的人手裏有竹簽，明天可以繼續用，也不算吃虧。可咱們的半天活兒算給誰幹了啊？不給咱們一半的工錢，至少得給五斤米吧！”王二毛歪著脖子，理直氣壯地說道。
周圍的夥伴對這個話題遠不如剛才那個話題興趣大，拍了拍屁股，紛紛散去。程小九在井台上找了塊幹淨的地方坐了下來，沉吟了片刻，低聲道：“你不說，我真的忘記了。不過咱們兩個既然拿了後麵的報酬，前麵的事情的確不好再出頭討要。否則，肯定會被大夥說不知足。”
王二毛悻悻地點頭，“就是。我也覺得咱們兩個再提這事兒，姓周的肯定有一番說辭。可那畢竟是半天的工錢。整個夏天，咱們也就幹過這麼一回大活。下次有活還不知道要等哪輩子呢！”
被他這麼一說，程小九也覺得非常可惜。半天的工錢不值得他斤斤計較，可眼下自身的境況又不容自己大方。嘬著腮幫子想了好一會兒，他終於有了計較，將王二毛的頭按到嘴邊，低聲叮囑道：“咱們兩個已經領了人家的好處，再帶頭鬧，肯定會被嫉恨。但那姓劉的和姓史的卻沒有幫忙蓋漆布。所以他們兩個肯定沒得到五鬥米的報酬。明天上船，咱們跟緊那兩個家夥。他們肯定不願意一天半的工錢隻算一天，隻要他們帶頭去討工錢，咱們就混在人堆裏。反正老周家糧食多，不會差咱們這一鬥半鬥！”
王二毛的雙眼中立刻冒出了喜悅的光澤，“對。咱們就這樣辦。跟緊了姓劉的和姓史的。”
“別被他們看出來！”程小九笑著點頭。
“小九哥讀過書，心思就是比我好用！”王二毛又是佩服，又是羨慕。目光朝四下掃了一圈，他看到其餘夥伴們都走光了。將嗓音壓到更低，以隻有兩個人能聽見的程度詢問道：“小九哥。俺娘還讓我問你一件事情。咱們今天賺到的那兩吊錢怎麼辦？是都買了米存放著防饑，還是先挖坑埋起一部分來？否則那麼多錢放在家中，早晚得被小賊惦記上！”