第二章鶯柯 (一）
回到家，程小九立刻將自己和二毛兩個準備去應募鄉勇的事情說於娘親知曉。他清楚娘親不希望讓自己去從事這種在刀頭上混飯吃的行業，因此措辭盡量輕鬆委婉。但是在話音落下後，娘親臉上的表情還是令他吃了一驚。
那是一種無奈和失望交織在一起的神態，淒涼而落寞。夏夜的月光透過沒有任何遮擋的窗欞，水一般傾瀉在娘親的臉上，將每一道皺紋裏隱藏的失望與不甘都照得分外清晰。程小九不敢直麵相對娘親的臉色，慢慢地低下頭去，試探著補充道：“我打聽過了，鄉勇不算賤業，今後還可以繼續參加科舉。館陶是下縣，沒有縣丞，縣令老爺是文官，不知如何帶兵，所以訓練也不會太嚴格。我白天去校場應卯，晚上還可以回家溫書，肯定不會耽誤了應下次科舉！再說，我多認識幾個官場上的人物，下次科舉被推薦的機會也多些！”
他絮絮叨叨地說，唯恐娘親出言阻攔。程朱氏靜靜地聽，從頭到尾沒有插一個字。連一聲咳嗽，一聲歎息都沒有。程小九很快就說不下去了，抬起頭，用非常心虛地眼光看向自己的娘親，他看見娘親額頭的白發被夜風拂動，星星點點倒映著月色。那每一根白發都是為這個家操勞所致，十幾年來，每當他長大一些，娘親鬢角上的白發便又增多一些。
他又快速低下頭去，宣布自己改變主意，“娘親如果怕我遇到風險，那我明天還是去牙行好了，讓二毛一個人去應募鄉勇？反正鄉勇的待遇也不怎麼樣？未見得比當保鏢多！”
程朱氏輕輕地搖了搖頭，仿佛才聽懂程小九的意思般，慢慢開口，“要去，你便去做鄉勇吧，好歹不用出遠門。隻是自己小心些，縣衙雖小，好歹也是一個官場！”
“我聽您的，決不招惹是非就是！”程小九聽聞娘親口風轉軟，趕緊笑著保證。
“我當然相信你不會招惹是非！”程朱氏輕輕歎了口氣，臉上也浮現了幾分笑意，“你長大了，做什麼事情都應該有個主見。娘不該幹涉太多！”
“娘，您這是哪裏的話！”程小九向娘親身邊挪了挪，涎著臉‘抗議’，“我長得再大，還不都是您的兒子麼？您如果覺得我不該做什麼，盡管說就是。我肯定不違背您的意思！”
“你這孩子，都多大了！”程朱氏被兒子臉上疲懶的表情逗笑，伸出手來戳了一下小九的額頭，“去吧，娘親不攔你。咱家畢竟不比從前了，否則，娘親無論如何也不會讓你去給衙役們當小跟班！”
大概是想起了程家昔日的盛況，她又歎了口氣，壓低了聲音叮囑，“但你一定記住，莫強出頭，也莫欺了心。抬頭三尺有神明，人做了哪些事情，老天雖然不開口，卻看得清清楚楚！”
“嗯，我肯定不做愧對程家祖先的事情！”程小九鄭重點頭。
“關鍵是，你要學著保護自己！”程朱氏搖了搖頭，又笑著叮囑了一句。
“您放心，尋常漢子上來三五個，都未必是我的對手！”程小九用力曲了曲胳膊，大臂上肌肉立刻膨脹起來，鼓滿了半個衣袖。
“真正害人，哪需要用得著力氣！你這孩子，….”程朱氏笑著補充。話說到一半，她已經看見兒子在翻箱倒櫃整理明天早晨要穿的行頭，搖了搖頭，將後麵的話吞回了肚子內。
她知道，此時無論自己浪費多少唇舌，兒子都不可能聽得懂。這無關於兒子對自己孝與不孝，少年有誌向當擎雲，父母的人生經驗，這時候對他們而言隻是一種羈絆。隻有當他們被碰得頭破血流時，才會想起那些曾經的嘮嘮叨叨，曾經令人厭煩又令人輕蔑的老調長談。才會豁然明白，很多陷阱父母早就提醒過，隻是因為自己當時心氣太盛，所以轉過身之後便全忘記了。
眼下程家能拿得出手行頭，不過是一件葛布及膝窄袖短打，一條細麻褲子、一雙厚底快靴和一頂黑色襆頭而已。都是程小九父親當年用過的舊物，顏色早已褪盡，所以也不必擔心違製。這些衣服原本是留起來預備給程小九長大後才穿的，因而顯得有些過於肥大，程朱氏舍不得也來不及裁了重做，連夜用針將富餘的部分用針連了起來，才勉強令其看上去有些利落模樣。