有了話頭轉移注意力，頭頂上的日光和肚子裏的饑餓感覺也就不那麼難捱了。眾人眼巴巴地又等了兩個時辰，當太陽升到頭頂上的時候，寬闊威嚴的衙門口終於有了動靜。“鐺鐺鐺鐺”隨著一通刺耳的銅鑼響，幾名手持長鞭的幫閑氣勢洶洶地衝了出來。
“站遠些，站遠些！你們這些娘胎裏帶出來的苦囚！”程小九見過的蔣老爺威風凜凜，殺氣騰騰，舞動長鞭，行走於千十名壯漢中間如入無人之境。
帶領著一幹徒子徒孫將前來應募的漢子們硬生生逼退了十幾步，蔣英雄才施施然回到衙門口的台階上站好，大聲喝道：“傳縣尊林老爺令，凡前來應募者，必須家世清白，為人正直，有裏正出文書擔保。此外，身有殘疾著不取，意誌不堅定者不取，體力不充沛者不取。爾等可都聽清楚了？”
“聽清楚了！”已經被曬得頭暈眼花的眾人巴不得征募立刻開始，扯著嗓子回應。
蔣老爺微笑著點頭，目光從眾人臉上緩緩巡過。看得出來，他很喜歡這種高高在上的感覺，自我陶醉了一會兒後，清清嗓子，大聲斷喝：“林縣尊有令，所有應募壯士即刻前往小校場報名，擇優錄用，唯才是舉！”
“轟！”人群立刻開了鍋。“小校場離這裏三裏多地呢！蔣老爺？！”有人不敢相信自己的耳朵，大聲提醒。回頭看看同伴們早已撒開了雙腿，趕緊用力勒了一下肚子上的麻繩，盡最快速度向城東北側的小校場奔去。
“嫌遠在家歇著！娘胎裏帶出來的死囚！”蔣姓弓手惡聲惡氣地回應，抬起頭，看見所有人都已經跑得遠遠了，向地上唾了口吐沫，滿臉輕蔑，“一群死囚，趕著去送死。嘿嘿，看你們能吃幾頓飽飯！”
罵完了，點手吩咐幫閑們牽過自己的寶馬良駒，踩著小牢子的肩膀跳上坐騎，慢吞吞趕向校場看熱鬧。
這個臨時招募鄉勇主意本來就出自他師父郭捕頭之手，所以其中細節蔣姓弓手都清清楚楚。表麵上，這個募兵令所提得條件非常嚴格，實際上，凡是在第一天應募者，衙門會照單全收，一個不落。
此時的館陶縣令林德恩，隻怕前來吃糧的人少，不怕前來領米的人多。雖然他許給了每名鄉勇每月三鬥米的糧餉，但蔣弓手知道，有命吃完這三鬥米的人絕對不會超過其中一半！。而死於非命的人，照例是沒有撫恤的。衙門裏征募鄉勇的榜文裏邊早就交代得清清楚楚，保衛鄉裏，人人有責，吃糧當兵，全憑自願。
非但如此，蔣弓手還知道，就在五天前，也就是天雷劈塌東城牆的第二天，衙門裏武藝最好的賈捕頭在城門口調戲一女子不果，被打得口吐鮮血。而打傷他的人據說是一對進城賣藥材的父女，老者已經年近五十，看上去隨時跌一跤都可能跌死。小的恰恰豆蔻芳華，出落得如同一朵百合般水靈。
十幾名大小弓手、幫閑、牢子聞聽此訊，立刻糾結起來前去給賈捕頭報仇。大夥兒仗著人多勢眾追出城外兩裏，結果在城東的白馬坡，被那賣藥材的父女赤手空拳，全部放翻於地。好在那白馬坡距離城門實在太近，賣藥的父女不敢動殺機，所以眾幫閑們才撿了條命回來。回來後照著官府的通緝文告一對，那父女哪裏是什麼普通賣藥的百姓，分明是巨寇張金稱麾下三當家病無常杜疤瘌和他的女兒，玉麵羅刹杜鵑花才對！
“娘胎裏帶出來的死囚！”想著募兵令的起因，蔣姓弓手再次唾罵道。五天前，人家不過是來探探館陶縣的虛實。下次杜氏父女再至館陶，眼前這座看似寧靜的小縣，如何逃得了屍橫遍野，血流成河的命運？