第二章 鶯柯 （三）
“好！”正在排隊登記報名的力棒和衙門裏的差役們齊聲喝彩。
聽到眾人的叫好聲，程小九將兩個石鎖並在一處，挺舉於胸前，四下致謝。然後衝著點將台上的林縣令輕輕點了點頭，也不把石鎖放下，就那樣穩穩地挺舉著，再度走回校場中央。
“好——”“夠爺們！”眾力棒們的喝彩聲愈發踴躍，連帶著幾個文職幕僚都興奮地站了起來，手扶桌案向校場中央眺望。在大夥興奮的目光中，程小九慢慢彎下腰，將兩個石鎖緩緩放回原位。然後快步走回點將台前，叉手肅立。
“壯士，真乃壯士也！”早已經興奮得從桌案後跑出來的林縣令雙手托住程小九的胳膊，大聲誇讚。“有道是，自古英雄出少年。老夫先前讀到此語，還茫然不解。今日見了程壯士，方知古人誠不我欺！”
程小九臉色微微一紅，居然被誇得有些扭捏。笑了笑，他低聲回應道：“縣尊大人過獎了，晚輩近幾個月來一直在碼頭上討生活，所以煉出了幾分蠻力。”目光轉向排隊等候測試的眾力棒，他將聲音提到了幾分，笑著向林知縣提醒：“其實今日前來報名的鄉親們個個都能扛著二百斤重物走幾個來回。程某隻是有幸第一個獻醜而已，算不得出類拔萃。”
聽小九這樣一說，林縣令愈發對其刮目相看。不驕不躁，還懂得謙虛容讓，這都是古聖先賢推崇的好品質。林縣令自己也做不到，但並不妨礙他對優良品質的欣賞。有心讓程小九多露幾手，他向兵器架旁的弓箭指了指，笑著詢問道：“壯士可曾習過射藝？進境如何？”
“隻是摸過幾天弓，入不得方家之眼！”程小九臉上堆滿謙虛，肚子裏卻暗暗叫苦。拎著兩塊死沉死沉的石鎖走了一個來回，到現在他大臂和小臂還在微微顫抖著。完全憑借從小練就的調息之法，才沒讓林縣令和周圍的武學外行們看出破綻來。但此時再去拿弓，十有**會拿不穩。加上自己平時對射藝便隻有三分熟，顫抖著手臂去找靶子，那箭肯定不知道偏到哪裏去了。
林縣令根本不知道射箭也需要花費力氣，聽程小九說得謙虛，還以為是年青人不願過於出風頭，笑著拍了拍對方肩膀，以長輩的口吻教訓道：“年青人謙虛一點是好事，但今天是校場演武，有多大本事就應該使多大本事。若是一味地老成持重，反而失了年青人的銳氣。去挑一把弓，射上幾箭給我看看。不要怕失了準頭，反正咱們整個館陶縣也沒幾個擅長射藝的！”
程小九被逼無奈，隻好含混著回應道：“既然如此，晚輩就鬥膽再現一次醜！”說罷，跟著差役去挑弓箭。此時中原已經太平多年，一個彈丸小縣裏哪能有什麼良弓。衙役們搬出來的六把弓中，倒有五把是一石之下的軟弓。另外一把勉強有一石半的硬度，卻多年沒經過保養，整個弓身上都布滿了漆皮，根本不堪再用了。
好在靶子就樹在五十步遠近，也不需要強弓來射。程小九將五把軟弓依次拉了拉，在其中挑出一把最順手的，仔仔細細檢查弓耳、弓弦和弓身，反複調整弓臂彎度。他是借著調整的機會將養體力，看在一幹外行眼裏卻愈發顯得高深莫測。幾個負責登記民壯名姓的差役都停下手來，翹著腳向校場中間觀望。一幹力棒們也都停止了喧鬧，排成幾條長隊，遠遠地看程小九如何試射。
好不容易賴到手臂的酸澀感覺減輕了些，程小九取來三支箭，緩緩走到試射位置。隻見他先彎下腰，將三支精挑細選出來的羽箭依次插入身前泥地中。然後挺直胸膛深吸了一口氣，彎下腰去，搭箭於弦，借著直腰的慣性，將手中步弓拉了個半圓。
五十步外的靶心在眼中猩紅一閃，程小九猛然鬆開手指，羽箭如流星般飛出，“呯！”的一聲，將靶子砸得向後晃了晃，幾欲歪倒。待晃動停止，眾人定睛細看，隻見一杆白羽落在靶心上方五寸之處，兀自顫動不休。
“好！”唯恐別人不給喝彩，王二毛第一個大叫起來。他不佩服剛才程小九拎石鎖的本事，但凡在碼頭上討生活的人，力氣都不會太差。兩隻石鎖加在一起還不到兩百斤重，他一樣能像程小九那樣拎著走個來回。況且程小九曾經教過他如何均勻用力，剛才好朋友那一拎，一挺，還有那幾步走路方式，都藏著很多技巧。隻要掌握到其中竅門兒，校場上的力棒們十個裏邊至少有八個能做得和程小九一樣氣定神閑。