第二章 鶯柯 （七 上）
樹枝和木棍紮成的家門虛虛地掩著，很簡陋，門後卻是小九心中世間最安寧所在。在短短幾天內突然從一個人見人厭的窮小子變成了一千鄉勇的總教頭，館陶縣衙門的兵曹大人，突然的身份變化讓他很不適應。由於缺乏對官場的最基本了解，且沒經曆過一個漸進的融入過程，在最初的興奮和狂喜過後，他很快便迷茫起來，甚至在內心深處充滿了不安與恐慌。而此時安置於驢屎胡同那個簡陋的家，就恰恰變成了一個避風的港灣。每次走近家門，小九的心情便漸漸放鬆開來，一整天的緊張和疲憊也慢慢散去。在這裏休息一個晚上，待到第二天太陽出來時，他便又有了精力為自己，為娘親和這個家的未來去打拚，去機警且沉穩地與上司、同僚、下屬以及所有相幹的和不相幹的人去周旋。
門在他伸出手的一刹那很突兀地自己開了。金紅色的陽光從晚霞背後照落，照亮門後那個黑一道白一道卻充滿喜悅的小髒臉。“你回來了！”不給程小九發呆的機會，小杏花奮力將門全部拉開，雀躍著道。聲音如同出穀的黃鶯，瞬間給小院帶來了無邊的生機。
“你怎麼會在這兒？我娘呢，她睡著還是醒了！”程小九輕輕摸了摸自己的額頭，略有些慌張的問。看臉上的樣子，小杏花剛才是在折騰吃食。而身體虛弱的娘親通常都會在下午這個時候眯上一覺。生性活潑的小杏花不會體諒娘親的身體情況，偏偏娘親甚為疼愛小杏花，從不會說這個未來兒媳的半點不是。
“姑姑在房子裏邊做針線活。我幫你燉了雞湯養身體。剛剛熄了火！你回來正好趁熱喝一些！”用手迅速在臉上抹了一下，小杏花學著一個賢惠的妻子對待丈夫的模樣說道。手心處的黑灰卻很不給麵子地將她本來就花哨的臉塗抹得更花哨，看上去活脫一隻剛剛從灶膛中鑽出來的小野貓。
程小九強忍住笑意，輕輕拉起小杏花的手，溫和地說道：“先去洗洗手，然後再擦把臉。擦完了你也一起來喝雞湯吧，我在軍營中吃過飯了，一個人喝不完這麼多湯！”
少女的臉上瞬間騰起了兩團紅雲，一半為羞澀，另一半卻是因為發現了自己掌心處的炭灰。“死小九，也不早點兒提醒我，虧我還給你熬湯喝！”她以比翻書還快的速度翻臉，頓著腳叫嚷。然後甩脫程小九的手掌，頭也不回地奔向水缸，一邊跑，一邊大聲喊道：“巧兒，巧兒，快幫忙打一盆水。尋一塊幹淨帕子來，還有鏡子，胭脂，花黃，鉛粉……!”
“早知道我就不提醒你！”程小九笑了笑，小聲嘀咕。有這兩隻喜鵲般的女孩子在自己家裏折騰，娘親下午肯定片刻都沒合過眼。“不過這樣也好，有她們在，至少院子裏邊會多些朝氣。”自我安慰著，他信步走進屋門，繞過正在手忙腳亂收拾自己的小杏花和被小杏花指使得同樣手忙腳亂的巧兒，笑著向娘親打了個招呼，然後掀開草簾，回到自己平素休息的木榻旁，伸手去解外套。
“放架子上！”耳邊又傳來一聲清脆的命令。正在洗臉的小杏花仿佛視線會拐彎，不用轉頭，也不用繞過隔斷半間屋子的草簾，便看到了在另外半間小屋裏的程小九在幹什麼。“巧兒，把我新買的衣架子給他搬過去。順便讓他看看我做的那件外袍子合不合身。那件袍子就擺在他的床頭，袖口和肋下還沒縫邊兒！”
“哎！”婢女巧兒答應一聲，雲一樣飄進了屋子。雖然僅僅是件外套，程小九也從來沒在外人麵前換過。尷尬地將手臂停在胸前，脫亦不是，不脫亦不是。
他那窘迫的模樣逗得巧兒啞然失笑，低下頭，抿著嘴道：“姑爺將短褐解了吧，趁著天沒黑，婢子還來得及幫你洗洗。把汗水洗掉後，明早再穿著去練兵便不會粘在身上了。榻上的長袍是我家小姐親手做的，費了好幾天功夫呢！”
迅速向草簾後看了一眼，她壓低聲音，笑著提醒：“小姐第一次做衣服，手紮了好幾回。如果姑爺穿著不合適，請千萬擔待些，別直接說出來！”
“巧兒，你又嚼什麼舌頭呢！”小杏花聽不清楚簾後的對話，大聲抗議。
“沒說什麼！”程小九笑著衝巧兒點點頭，快速將話題接了過去，“我來試試你做的衣服，哈哈，好久沒穿新袍子了！”
他故意裝出一副高興的模樣，既用來安慰小杏花，又用以遮蓋自己心中的緊張。新袍子的用料很好，款式是最近地方上最流行的讀書人款式。程小九本來生得就修身長腰，雖然臉孔被曬得黑了些，與袍子的顏色有點兒不搭調，但換上新衣後仍然平添幾分風流倜儻。
巧兒看得眼神發亮，走上前，輕手輕腳扯平衣服上的褶皺。“非常合身，領口大小留得正好，腰這邊也剛好。下擺略長了半寸，恰恰可以收邊。袖子，袖子這裏也很合適，隻需要小小地改動一點點兒……”一邊像擺弄木偶一般擺弄程小九，她一邊大聲向草簾外的正在忐忑不安偷聽的小杏花彙報。“姑爺稍稍抬抬胳膊，再抬一點，再，別抬了……趕快停！”