過了漳水，便來到清河郡地界。這個郡落入竇家軍手中較晚，去年才開始推行的修生養息政策還沒有見到成效。一路上所見皆破敗不堪，即便是集鎮中也找不到幾間像樣的茅草屋。在靠近河渠的田地裏，零星可見百姓在奮力墾荒。個個都麵黃肌瘦，衣衫襤褸。遠遠地聽見官道上的馬蹄聲，嚇得立刻丟掉鋤頭，撒腿便往附近的樹林裏鑽，跌跌撞撞，褲腰帶跑斷了都顧不上係。
見百姓避自己如避瘟神，伍天錫非常惱火，馬鞭衝著空中虛劈了一記，大聲咒罵道：“奶奶的，什麼眼神兒啊。好人賴人都分不出來。怪不得窮得掉褲子！”
“把你這樣的好人當做壞人看，頂多被你偷偷罵上幾句！”王二毛對此倒是見怪不怪，笑嗬嗬地替百姓們解釋，“如果一旦把壞人當成了好人而忘了躲閃，那可就是掉腦袋的問題了。比挨兩句罵難受得多！”
“哼！你就會講歪理！”伍天錫說不過王二毛，將頭歪到一邊懶得理他。這一歪，恰巧用眼角的餘光掃到一處稀罕景色，忍不住把手指伸過去，低聲叫道：“大夥快看，那邊在幹什麼，怕是有好幾千人馬！”
眾人聞言遠眺，果然在官道另外一側，靠近運河的方向看到一大隊士卒，個個都空著手，熙熙攘攘地朝著運河邊上走。程名振心裏覺得奇怪，策動坐騎趕了過去，找到一個看似領頭的人，低聲問道：“這位兄台，你們這是忙什麼呢？是竇王爺派你們出來的麼？”
他不認識那名小軍官，那位小軍官卻認識擊敗柴紹的程郡守。趕緊上前做了揖，陪著笑臉回應道：“程郡守，卑職王元化這廂有禮了。回您老的話，我們奉命去運河上搬木頭去。是麴內史叫我們來的。竇王爺應該也知道這事兒！”
“搬木頭？多少木頭需要這麼些人搬？”程名振聞言一愣，皺著眉頭追問。他認得對方口中的那個麴內史，那家夥原本為大隋官吏，被竇建德俘虜後做了內史令。是一個既沒有風骨又沒有見識老官油子。春播在即，他卻調動這麼多人搬木頭，想必又是在慫恿竇建德做什麼勞民傷財的勾當。
“說，說是要蓋一座金鑾殿。王爺要立國了麼不是？總不能再拿縣衙門將就著！”王元化又拱了拱手，陪著笑臉向程名振等人解釋。“這不，前頭有弟兄砍了樹順著運河放下來，卑職就帶著弟兄們去收。搬到岸上陰幹幾個月，春耕忙完後就可以起宮殿！”
“簡直是勞民傷財！”伍天錫在程名振背後小聲嘀咕。“才當了幾天王，就忘了自己姓什麼了！”
程名振怕他的怪話被人聽見，趕緊取了一錠壓庫的官銀請王元化代替自己給弟兄們買酒暖身子，然後帶著洺州營眾人飛也般逃回官道。走得很遠了，還聽見王元化等人的道謝聲從背後傳來，仿佛欠了自己天大的恩情般。
還說要跟士卒百姓同甘共苦呢？才一年不到，就全忘光了麼？程名振心中暗自懊惱，對竇建德大興土木之舉非常不滿。北征剛剛戰敗沒多久，南邊又被瓦崗軍侵去了好大一片土地。內外交困之時，竇家軍上下不想著如何臥薪嚐膽，卻又要立國號，又要修宮室，這不是典型的忘本行為麼？
他記得竇建德上次跟自己見麵時，還刻意保持著樸素的本色。連身上的錦袍都恨不得先打上幾個補丁再穿，以此來證明自己不會魚肉百姓。當時看上去假是假了些，卻說明此人知道大夥在乎什麼？誰料一年不到，竇建德就走向了另外一個極端？誰慫恿他的？王伏寶大哥和宋先生幹什麼去了？怎麼也不提醒老竇一下。莫非老竇現在，連王大哥和宋先生的話也聽不進去了麼？
這樣想著，程名振的臉色就愈發凝重起來。促動著坐騎，恨不得立刻趕到清河城內，看一看竇建德到底想要幹什麼。緊趕慢趕，第二天正午時分，終於來到了清河城外。還沒等大夥上前出示印信，守門的軍官已經主動迎了上來，遠遠地衝著程名振施了個禮。高聲叫道，“是程大人和王大人麼？在下鄭恩，奉竇王爺之命，前來迎接郡守大人入城！”
程名振仔細觀看，認出來人是曹旦麾下的一個郎將，點點頭，低聲回應道：“麻煩鄭兄弟頭前領路，我這些侍衛怎麼辦？他們的宿營地在哪裏！”