第一章 故人 （二 上）
當晚回到自宅，杜疤瘌將自己這幾年搶來、騙來和買來的眾位夫人召集到一處，鄭重宣布：“你們大夥跟著我，這些年也受了不少罪。如今我老不中用了，也不想再耽誤你們。家裏邊還有些錢，我會讓管家給你們每人分一份。拿了錢糧後，你們各自散了吧！”
一個老色狼突然改邪歸正，眾女人誰也不敢相信。嚇得臉色煞白，抱在一起珠淚滾滾。哭夠了，才推舉了其中年齡最大，跟了杜疤瘌最久的一位出麵，低聲勸道：“老爺今天怎麼了？我們姐妹如果有做得不對的地方，您想打想罵，盡管吩咐下人動手執行家法就是了？我們都是您的女人，打死了也自甘命苦，不敢有半句埋怨！”
“打死你們幹什麼？我做的孽還嫌不夠多麼？”看到小妾們個個如嬌花帶露，杜疤瘌心裏很不是滋味。但為了女兒和女婿的幸福，不得不把腸子硬起來，皺著眉解釋道：“今天說這話，沒別的意思，隻是覺得我太老了，不該霸占著你們了。萬一哪天我跟他孫叔去做伴，你們又無一兒半女的，下半輩子守著空宅院可怎麼熬啊！所以還不如趁我在的時候，給你們一筆錢財，讓你們都找個好人家嫁掉。窮家小戶雖然沒我這裏吃得好穿得細，卻是熱熱鬧鬧，夫妻可以打到老，罵到老。比給我這孤老頭子守寡，豈不強得多？”
眾小妾們聞聽，愈發哭得不可收拾。有人是高興自己終於苦盡甘來，喜極而泣。有人卻是習慣了杜府上錦衣玉食的生活，再不敢過那種饑一頓飽一頓的日子。哭了一會兒，還是先去那個老一點的妾室出頭，帶領大夥跪倒向杜疤瘌道謝。然後抹了把淚，低聲求告：“我們既然嫁給了老爺，萬一有那麼一天，為老爺守孝、殉節也是命裏注定的。望老爺不要趕姐妹們走！年青一點兒的不愁嫁人，可像妾身這般年齡大，又不會做活的，離開了老爺，不是幹等著餓死麼？”
“不是趕你們走！”聽女人說得實在，杜疤瘌也有些神傷，“是不想拖累你們，真的，我這輩子沒做過幾件好事，這回好不容易行一次善，你們大夥別耽誤我！也不麻煩別人了，秋容，既然她們都信得過你。就你吧。待會兒，想走的，或者有家人接的，到你這報個名。每人十吊錢，五匹綢緞。不夠吃一輩子，但當嫁妝，該可以嫁個殷實人家了。我這人大手大腳慣了，也沒攢下更多。你們都是知道的。”
年齡最大的妾室聽杜疤瘌說得堅決，隻好點點頭，把丈夫的拜托答應了下來。看著對方已經長了皺紋的臉，杜疤瘌歎了口氣，繼續說道：“一時半會兒走不了，或者不想走的。我也不攆你們。都住在跨院裏去，吃穿用度照舊，哪天想走了，或者家裏人找到了，再領一份錢財走也不遲。”
“那老爺呢，老爺不要我們了麼？”秋容抹了把淚，替可能留下來的女人問道。
“我啊，我要跟他五叔去遊山玩水， 不想在家悶著了。”杜疤瘌笑了笑，故作輕鬆。“就我這腿腳，已經很麻煩他五叔了。不可能再帶你們之中任何人。但每月供給不會少的，鵑子那邊我會打好招呼，朝廷給我的俸祿錢糧，每年官府也會送上門來！”
眾小妾見杜疤瘌心意已決，隻好哭著拜謝告退。其中機靈點兒的，回到自己房間後立刻遣了丫頭，去不遠處程府找當家姑奶奶回來主持公道。杜鵑雖然不讚成父親沒完沒了地納妾，聞聽這個消息，還是被嚇了一跳。趕緊跟程名振打了個招呼，策馬趕了過來。
進了家門，氣都沒喘均勻，立刻低聲抱怨道：“阿爺這是幹什麼？白天出了趟門，晚上就怎麼想起當和尚了？誰給你出的主意，看我如何收拾他！”
“沒人給我出主意，這不是想給你跟小九積點兒福麼？”杜疤瘌早料到女兒會上門幹涉，笑了笑，低聲將白天郝老刀勸自己的話重複了一遍。然後又自作主張補充道，“他現在已經是高官了，我再胡鬧，也讓他跟著沒臉麵。所以幹脆一了百了，不給自己找麻煩，也不給你們小兩口添麻煩！”
“五叔那是念佛經念出毛病來了！”杜鵑氣得直跺腳，“老天真若有眼的話，當年怎麼會把咱們爺兩個逼入綠林道兒？老天真要有眼的話，怎麼會讓那麼多人不當賊就沒法活下去？你別聽他的，該怎麼過還怎麼過。我們夫妻兩個，自然有我們兩個的那份福氣！跟您娶不娶小老婆不相幹！”