李淩州於譽山關下叩門，高大的山關之上，傳來譽山關總兵的命令——
韃靼不退，此關不開。
韃靼輕騎趕來，潰散的百姓瘋狂了，想爬上關塞的門，被守關的士卒拿著弓箭射/殺。一側是蠻子的刀槍，一側是大周的弓箭，數十萬百姓哀嚎震天，踐踏死去者數以萬計。
李淩州率領潰散的五千隊伍，集中起來給了韃靼一擊，強行衝破關卡進入城中，擊殺逾山關總兵楊碩和副總兵，連夜將三萬士兵與三十萬百姓放進譽山關內。
最後，險險在韃靼王主力到來之前，封上關卡。
至此，京城悚然。沈硯被皇帝急匆匆從鳳陽召回京城，將將截住了李淩州。
沈硯兩頭行事，一查探李淩州下落，二將神機營與錦寧鐵騎故舊招來，一一審問。
誰都沒有想到，這場把關外十年邊防毀於一旦的大潰敗，起因會是這樣。
十萬戰士埋骨荒野，大寧城炸毀，神機營損失過半，數十萬關外百姓被異族俘虜，大周朝中的勢力互相傾軋屠殺，寧遠侯戰死自裁。一切的根源，竟是一個普通的士卒在深夜當值困乏時，想吸一支淡巴枯提神。
荒唐可笑又悲涼。
“是這樣……”李淩州想笑，周身卻僵硬得難以動作。
正在此時，又有一名年輕的錦衣衛進來，附耳在沈硯耳畔說了些什麼，眼角的餘光卻看了眼李淩州。
李淩州的心再一次被攥起來。
沈硯嗤聲道：“好大的膽子。”
她將狼毫擱置在硯台上，陳墨為她收起卷書，沈硯起身，不疾不徐走向牢獄外，陳墨與賀蘭拓隨之跟上，將李淩州丟在牢獄中。
李淩州腦袋生疼，像是被千萬根針紮過，他太陽穴突突地跳，心頭冒出一個念頭：這個時間點，什麼事情比審問他還緊要？方才緹騎看自己的一眼，是與自己有關嗎？
京城內城，段府。
段府坐落在極熱鬧的坊中，門前是一條開闊的長街，正值晌午，賣糕點的、酒水的鱗次櫛比，一個賣糖人的婦人正給客人做糖人，她身後探出了一個腦袋，是個七八歲的孩子，“娘，你看那邊，好熱鬧。”
婦人望向小孩手指的地方，這一看，她驚道，“錦衣衛來了！”
又看了兩眼，臉上一喜。
幾十個身著飛魚服的年輕緹騎，從大道盡頭騎馬而來，為首者英姿勃勃，俊美無雙，目光直直看向段府。
這一眾緹騎出現，坊中喧嘩之聲頓起，人人都望向這行人，敬而遠之，嘀咕著不知哪家要倒黴。
客人也嚇了一跳：“這是怎麼了？錦衣衛這麼大舉動？”
婦人將最後一筆糖人勾上：“這段府的當家就是錦衣衛，還當了多年的千戶，這應該是朋友找來了。莫慌，這群人一看就是北鎮撫司，沈大人心善，北邊的人不管我們這些平民百姓。”
客人拿了糖人，驚道：“這北邊，是那位沈指揮使管的？沈大人回來了？”
“喏，那位。”婦人在段千戶門口賣了三四年的糖人，對錦衣衛之人如數家珍，“最前邊那位長得最俊穿紅衣的，就是沈指揮使了。”
客人偷偷看了一眼：“真年輕啊。”
又暗自想，這麼大陣仗，找人怕是要殺人吧，不知這段府中誰這麼倒黴，怎麼惹了這位上司不滿。
小孩不知錦衣衛的可怕，隻饒有興趣地盯著，扯著婦人的衣袖大喊道：“娘，他們穿得真好看，長得也真好看！我也想當錦衣衛！”
此時緹騎正好在段府門前勒馬，為首者目光一轉，看向那小孩，唇角勾起，當真是個俊秀至極的翩翩郎君。婦人被他的目光看得臉上一紅，趕緊捂住小孩的嘴，“噓，別亂說話。”