故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。
古往今來，揚州一直是華夏繁華之地，物阜民豐，百姓安居樂業。
它有兩個經濟支撐點。
第一，京行大運河在此貫穿而過，水道蛛網密布，水運業特別發達，官府漕運、民間商團南北調運都在揚州中轉。
第二，鹽業發達，鹽商雲集，是全國食鹽的集散中心。
古代的鹽可不比後世那麼廉價，光這一塊鹽業收益養活了官府、鹽商、幫工、酒家商鋪，連秦淮河上的花舫女子都吃得膘肥體壯，為恩客所嫌棄。
明末時期，大明與建奴關外交戰並沒有影響到此地的繁華。
吳三桂打開山海關，北京師易主，這裏雖然有所波動，但民富已久，街坊百姓仍能做到自給自足，小有富餘。
然而建奴還沒有南下，江北兩大軍閥高傑和劉澤清卻先一步幹起了強盜勾當，多次闖入城中，洗劫百姓，就連身為知府的任民育也被強行勒索了一把。
然而朝廷對兩人的態度呢，一味是忍讓，安撫，因為二人手握重兵，要替朝廷看守北大門，不敢惹毛他們，以至於這兩頭惡犬在城內相互爭利時，雙方都打了起來，最終還是史可法前去調停。
由此可見南明朝廷無能到了極致。
揚州百姓經過幾輪剃頭式洗劫，生活質量普遍下降，商幫損失嚴重，商鋪凋零，經濟受到很大衝擊，大部分百姓從小富變成勉強度日。
盡管如此百姓對朝廷還是擁護的，定王進城，受到夾道歡迎。
知府任民育攜同一班同僚前來相迎，於府衙接風洗塵。
酒過三巡，朱慈烺道：“任大人，小王一路行來，感知百姓純樸，笑臉相迎，多有問安奉送茶水者，看來百姓對我朝仍然信心百倍，小王十分欣慰，這裏必有任大人禮教有方，小王敬你一杯！”
任民育受寵若驚：“殿下言重了，揚州百姓是在天子腳下，皇恩浩蕩，才讓他們坐擁富庶之地，禮敬定王就是禮敬皇上，下官可不敢居功。”
兩人飲下之後，朱慈烺又道：“小王身授皇命，來此修築城防，隻是此次任務重大，時間緊迫，需要征召大量勞役，以百姓之熱情，想來他們必會積極參與，小王心中的石頭算是落下了！”
任民育突然無語，並不接話！
張雲凡看著任知府臉上有所古怪，好奇問道：“任大人，你怎麼了，有問題？”
任民育一笑，緩和了僵化之色：“張大人說笑了，下官沒有！”
“那麼我們明日一同張貼告示，挑選勞役？”
任民育一怔：“此事下官也要參與？”
朱慈烺有些好奇：“任大人還有其它要務要忙？”
任民育連忙陪笑道：“沒有，下官遵命！”
趁沒人注意，任民育扭頭抹了把汗。
第二日，揚州城，十月花，最大的露天戲台上，旌旗飄飄，台麵上鋪成了紅色的綢布地毯，戲台邊上貼上了一份征募告示，要求百姓積極響應朝廷號令，為揚州修築城防，壯年者每人一天一百文錢，年老婦孺減半，每日粗茶淡飯供應三餐，夜間若是加緊趕工，則工錢翻倍。
這份告示是張雲凡研究出來的，以當時的生活水平而言，這個工價已經非常合理了，如果是找一些流民來做，別說給工錢，就算是隻給一口稀飯也足於讓他們賣命。
然而他們在戲台子上等了一天，百姓的反應平平，除了幾個腿腳不好使的，平日生活極其據拮的應試外，鮮有身強力壯者。
朱慈烺不禁要問：“任大人，為何響應寥寥，如工價給少了再加一點！”
任民育一臉羞愧，猶豫再三後才道：“定王恕罪，其實並非工價之事，而是……”