施步閑身在靈水鋪時日較長，在齊老板督促之下，時常去砍草，揮起鐮刀來自是動作嫻熟、幹淨利落。
林湘微也是自小習水術之人，在淺水溪家中便要經常砍草、增益修為，現下也是刀刀斷草，砍的很快。
施照來靈水鋪僅兩個多月，隨齊老板去砍過幾次草。雖說之前在蕖塘是也砍過蓮塘的墨蓮草，但相比之下，手法終是生疏了些。施照抓住了一把草要揮上幾下，才能全部砍斷。且她身有傷邪未愈，體力乏匱，兩盞茶功夫也隻砍了十幾株。
時間到，各參賽之人又回到江邊岸上，鞋襪衣衫沾滿淤泥，有些人正用引水術瀝幹衣衫。
墨蓮草散發著腥臭味兒，堆在各人腳邊。
晴溪堂堂主袁臨帶領幾名管事，查看各人砍草結果。
一名管事拿軟尺量墨蓮草，一名管事做記錄，一名管事查驗草堆。
白杉和各司主座尾隨其後，偶爾用手按壓翻看草堆。
查驗記錄完畢，晴溪堂堂主袁臨將眾人召集起來，宣布了進入第三場的十九人姓名，“施步閑、烏管兒、林湘微、曲展雷、李如期、陸飛瀾……”
施照自己並未晉級也是意料之中。但她見林湘微和施步閑都進入了第三場，心中十分高興。
此時，眾人中有人發聲，“這不對！我這堆草數一數二的多，為什麼我沒有晉級？”
參賽和旁觀的也陸續有人質疑結果，“確實有問題啊，你看那人那草堆是最大的，怎麼前十名沒有他。”“不公平吧！”
袁堂主此時發聲言道，“各位賢傑，落選之人請自行翻看腳邊草堆，是否摻有除墨蓮草以外的水草。”
抗議之人低身翻看，發現裏麵確實或多或少摻雜了其他水草。
即便如此，最初發聲之人依然抗議，“有幾顆別的水草怎麼了？就算把這些都挑出去，我所砍墨蓮草之多也絕對在前十九之列！”
此時白杉從墨蓮草堆中拾起兩根水草，用手將上麵邪汙抹去，和緩地說道，“墨蓮草是邪怨所生，理應除去。可是為了逐術法，恣意枉傷其他生靈，豈不是舍本求末？”
白杉兩眼沉靜地看著剛說話那人，聲音不慍不怒，氣勢卻讓人甚為敬畏。
他稍加停頓後，繼續對眾人說道，“水靈讓渡清靈之力而生水術，修習水術之人應以水靈為尊、心存善念。水靈生萬物、憫眾生，你我皆應以守護世間生靈為任。”
那人不再作聲，先前抗議之人也都安靜下來。有幾人聽了此言方知水術真諦，深感慚愧之餘，也慶幸有機會聽到這一番教誨，蹲身將摻雜水草一根一根挑了出來。
施照自追隨齊老板便早早被教誨，砍草隻砍墨蓮草，絕不能為了求快求多，而傷了其他植物和水中魚蝦等活物。因此她腳邊草堆雖是較小，卻腥臭至純，全部都是墨蓮草。
袁臨堂主帶領各人將所砍墨蓮草掩埋到岸上幹土中，第二場比試便結束了。
眾人乘船返回青玄門，沿石階而上又到了晨起聚集的晴溪堂前。