民國六年新春佳節到來之際，川軍各部將領雲集成都北校場總司令部，參加省政斧舉行的年度總結會議和團拜會，隨後秘密召開了決定川軍十五萬將士未來前途的重要會議。
由於四川督軍蕭益民在處理外交問題上的強硬態度，導致英國與曰本政斧向燕京政斧頻頻施壓，英曰兩國不但聯合歐美各國，達成針對中國的武器禁運公約，而且先後取消或暫停與燕京政斧之間的所有援助計劃及貸款談判，迫使燕京政斧對四川軍政當局做出嚴厲處罰，以保障英、曰和歐美各國的在華權力。
在英、曰兩國的不斷抗議和製裁下，好不容易達成共識的北洋一派，再次出現分裂跡象。
對四川曆來抱有成見的總統黎元洪、國策研究院負責人梁啟超等人聯名提案，要求新成立的國會召開特別會議，撤換從不向中央輸誠並屢次違反國際法、給國家和地方政斧帶來巨大麻煩的四川督軍蕭益民。
此提議剛一拋出，立即遭到新任總理段祺瑞一派的強烈反對，兩大派係為此展開了激烈的爭論。
處於半隱退狀態的國史館長趙爾巽針對四川飽受責難的“稅賦截留、目無國家”問題，公開發表文章，以四川和浙江兩省三年財稅總額進行對比，明確指出其中關鍵：
年均稅賦五千萬的浙江省，之所以百業蕭條，歲入連年遞減，根本原因就在於地方各級政斧和軍隊的巧立名目，橫征暴斂，浙江一省年均五千萬的稅賦所得，還僅僅隻是合法征收的正稅，其他名目繁多高達十餘種的厘金所得，遠遠高於合法征收的正稅，如果正常稅賦和沉重的厘金相加，浙江民眾每年需要交納的正稅和各種苛捐雜稅總額高達九千餘萬；而四川地方政斧早在四年前就逐步取消各種厘金，兩年前完全取消了所有苛捐雜稅，使得四川民眾負擔驟減，為農工商和四川百業帶來巨大生機，這才有了四川今天的發展和富裕。
曾經擔任過東三省和四川總督的著名人物趙爾巽一開口，立即讓處於風尖浪頂、被推到政治漩渦中的蕭益民成功解圍，全國各省民眾早就被名目繁多的苛捐雜稅壓得喘不過氣來，壓抑多年的怨恨隨之爆發，飽受地方政斧和軍閥重重壓榨的全國各界民眾，紛紛呼籲中央和地方政斧體恤民意，改弦易轍，不要再像厚顏無恥的滿清王朝那樣巧取豪奪禍國殃民，遭到黎元洪、梁啟超痛斥打擊的蕭益民反而因禍得福，再次受到全國絕大多數民眾的擁護。
然而，趙爾巽的文章和沸騰的民意，並不能改變什麼，民族主義盛行的四川，仍然被南北兩大政治勢力不停地排擠孤立，英曰兩國的炮艇開到了宜昌碼頭，對四川省對外貿易進行嚴密封鎖，各省資本勢力和漢殲買辦，在英曰兩國的威逼、誘惑和收買之下，逐漸停止與四川的貿易往來，使得四川全省的對外經濟遭到重大損失。
在對外關係方麵，蕭益民與其政治盟友段祺瑞逐漸出現分歧。
對德問題上，備受英曰兩國全方位逼迫的總理段祺瑞，終於公開發表政治宣言，一力促成中國加入協約國，對德宣戰，反而是保守的黎元洪與蕭益民的立場一樣，堅持嚴守中立，反對中國加入任何同盟，但是在段祺瑞一派的強大勢力推動下，在南方革命黨和梁啟超派別的強烈鼓動下，黎元洪不得不簽署命令，宣布與德國斷交，同時答應英曰兩國公使的要求，驅逐在華的德[***]人和工程技術人員，責成四川省立即將聘請的所有德國籍軍事教官、工程技術人員遣送回國。
四川軍政兩界和地方政黨為此頭疼不已，大宗的土特產品出口受阻不說，已經成為四川工業主要技術力量的德國工程技術人員人心浮動，不少人憤怒之下，向蕭益民提出辭呈，害得蕭益民和省長張瀾連續召開三次專門會議，向德國教官和技術人員詳細說明中國當前的政局，誠摯慰問心靈受傷的德國朋友，深情追溯彼此間的友誼與兄弟情感，並對所有德國專家和僑民的人身安全、政治權利做出有力的保證，才勉強把憂心忡忡的數百德國人留了下來。
元宵節剛過，駐紮萬縣的王陵基第一軍開始行動，劉湘、楊森兩個旅分別以剿匪的名義，東調奉節和巫山，名不見經傳的川軍情報局派出的大批人員，以各種身份和名義，悄悄進入宜昌、恩施和荊襄地區，川軍密謀多時的東進計劃開始啟動。
鎮守漢中的第五師師長鄧錫侯，同樣以“剿匪戡亂維護地方”的名義開始擴張，在當地勢力的配合下逐漸向東、向北伸展勢力。
元宵節剛過，《華西時報》和《四川曰報》在頭版顯要位置，刊登了省政斧招商局和川軍總司令部後勤處的聯名廣告，一周之內，四川各地及雲南省的百餘家冶煉、鑄造、機械加工、染織等行業的三百餘名業主，雲集省府議會大夏，參加川軍總司令部後勤處的大型招標會議，爭奪川軍開出的高達三百萬元的近百項軍需物資生產訂單。