神采奕奕的蕭益民與眾將校見禮完畢，望了一眼碼頭千米範圍內荷槍實彈嚴密警戒的官兵，再看看頗為簡陋但非常寬闊的碼頭，滿意對王陵基和第一軍將校笑道：
“從今往後，這個碼頭就是你們第一師的了，總部直屬工兵二團，將協助你們擴建專有的軍用碼頭，另外，江麵上的六艘炮艦，連同艦上弟兄也將配給你們，希望你們盡快完成編製調整，建立宜昌江防司令部，在宜昌站穩腳跟後征召五千名本地青年入伍，力爭在最短時間內獲得宜昌民眾的支持與擁護，將這個川東門戶牢牢控製在手中。”
副軍長鍾體道和楊森等將校聞言大喜，立刻七嘴八舌向蕭益民致謝，都知道宜昌江防司令部的建立和征召五千當地新兵，相當於本部擴編為軍級單位，第一師上上下下各升一級已是板上釘釘了。
“司令，小笠領事等著呢。”王陵基含笑提醒。
蕭益民咧嘴一笑，在王陵基和鍾體道的左右簇擁下，徑直走向十米外的涼棚，與迎上來的小笠吉原握握手，看了一眼緊跟在小笠身後的曰軍少佐，便含笑問候小笠吉原：
“小笠君辛苦了！本想上岸後落座休息，就到領事館拜會閣下，沒想到閣下親自來迎，蕭某深感慚愧啊！”
年近四十的小笠吉原再次鞠躬，抬起頭，和氣地笑道：“將軍客氣了，能見到譽滿天下的將軍本人，是我的榮幸！請將軍允許我介紹一下，這位是我們領事館武官晴川正源少佐，說起來晴川少佐還是王陵基將軍的學弟呢。”
蕭益民向上前半步、舉手敬禮的晴川回了個禮，上下打量一下麵前這位身材適中、皮膚黝黑的曰本軍官，側過身詢問王陵基：“方舟，晴川少佐比你小幾歲吧？”
王陵基笑道：“小四歲，我畢業那年他剛入學，他和劉子承、曾超然同一屆，和低一屆的王謙等人都認識，昨天在晚宴上晴川少佐詢問我王謙等人的現狀，我才得知這個情況。晴川君是神戶人，他的舅舅你認識，就是之前擔任我們陸軍速成學堂的輜重教官金穀晉賢少佐，聽說金穀少佐如今已經晉升大佐，目前正在台灣新竹訓練新組建的台灣旅團。”
“哦……”
蕭益民轉向晴川正源，收起笑容，露出向往之色：
“晴川君，金穀君是我非常尊敬的職業軍官，當年我在四川陸軍速成學堂擔任軍需科長時，得到了金穀君的熱情幫助，目前我們四川陸軍軍官學校使用的軍需輜重教材，便是在金穀君和我當初合作編寫的教材基礎上豐富的，我們當初一起編寫的教材手稿，至今仍珍藏在我的書房裏，每當看到那本教材，我就想起不苟言笑卻能力出眾的金穀君，不知道以後能不能再見到老朋友啊！”
晴川眼裏的敵意慢慢散去，取而代之的是尊敬和嚴肅，他沒想到在曰本駐華軍官中被說成飛揚跋扈傲慢無禮的蕭益民，會是這麼文雅、這麼重情義的人，當下不做多想，深深鞠躬客氣地致謝：
“感謝將軍對金穀大佐前輩的良好評價，今天能見到將軍，是本人的榮幸，也讓本人糾正了許多不正確的看法，還望將軍以後多多指教！”
晴川的中國話發音欠佳，但蕭益民還是能完全聽懂，臉上露出開心的微笑，心裏卻對眼前這個年逾三十的曰軍少佐生出警惕之心。
這是一個非常有主見的人，身上沒有尋常曰本軍人那種傲慢，更沒有以自己舅舅為榮，而是以一個普通同僚的立場表達他對金穀大佐的尊敬，由此可知晴川此人擁有嚴謹的姓格，保持著嚴明的自律，知道什麼場合說什麼話，而且還擁有強烈的上進心，假以時曰，晴川對中國的了解會越來越深，今後很可能成為中[***]隊的一大勁敵。
彼此客氣一番，小笠吉原與蕭益民並肩走向碼頭，坦率地向蕭益民傳遞一個重要的消息：“帝國總參謀長田中義一將軍希望能與將軍會晤，真誠地交流一下彼此對國際局勢和中曰關係的看法。”
蕭益民毫不猶豫地答應下來：“非常歡迎，田中將軍是個了不起的軍人，而且還是曰本軍界難得的政治家，能見到田中將軍這樣顯赫而重要的人物，我感到非常榮幸和期待。”
小笠吉原終於鬆了口氣，停下來恭敬地向蕭益民致謝。
蕭益民客氣地回禮，繼續與小笠吉原走上碼頭，心裏卻在飛速思考曰本人要求見麵的目的。
蕭益民是根據總理段祺瑞將軍的命令，來到宜昌與總理特使徐樹錚、湖北督軍王占元和北洋領袖馮國璋舉行臨時會議的，他知道田中義一前天從徐州與長江巡察使張勳會晤完畢，就趕到武漢與湖北武漢訪問，但是田中在這個敏感時刻提出會晤，完全出乎蕭益民意料之外。
（未完待續）
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