第零話
“喂喂喂，這鬼地方你也呆得下去？快點出來讓我幫你解脫吧！”
全身武裝著白水晶打造的鎧甲；手中拿著一柄類似武士刀的水晶武器。長長的無暇刀身上，鑲嵌著七顆藍色的晶石，宛若天成，完全看不出任何加工的痕跡。
這個男人大步邁向洞 穴的深處。一邊警惕地四下張望著，一邊大喊道：“躲什麼？當年可沒見你這麼會躲啊！”
雖然甚至都不能保證對方聽得懂自己的話。但他還是這樣繼續喊著，一來為自己壯膽，二來借助聲音引蛇出洞。
『躲哪去了……早知道那時候就應該當場把它擊殺的……』
現在這個男人追殺的，是幾天前曾在自己手上逃走的一個敵人。當時是覺得還要趕時間先回協會，才決定不追擊這個感覺沒什麼威脅的魔物。
結果在與協會進行通話後才知道，被他放走的這個敵人是有多麼可怕。
“喂，會長，這家夥真的有那麼強嗎？為什麼我感覺就是一個普通魔物呀？”男人壓低聲音，感覺是在自言自語。
『所以說在準確判斷敵人實力這方麵，你還差得太遠了。』
一個聲音在男人的腦中響起。這是他身上久負盛名的【救世聖鎧】在發揮作用，與協會中【觀測水晶】進行對話。
而有資格穿戴救世聖鎧的人自然不言而喻了――獵魔協會的最強者，救世聖鎧的現任繼承人，【懲罰者】。
那邊的聲音頓了頓，繼續道『這魔物在十幾年前，團滅了我會一個人數在十人以上的小隊。副會長，也就是當時的懲罰者，與它交過手。即使是動用了【七星】的力量，也才是勉強將它擊退。』
“那也隻能說副會老當益壯吧……”男人自言自語著：“嘁，看來是一場惡戰。”
『怎麼，號稱史上最強懲罰者的你,也有害怕的時候？』
“您就聽他們吹吧，哪有您當年強啊。”男人故作輕鬆的說著。
眼角的餘光卻捕捉到一片陰影下蠢 蠢 欲 動的殺意。
懲罰者立刻停下腳步，轉向左側分穴深處的黑暗，沉聲低吼：“抓到你了。”
嘶！！！
一團黑影從黑暗中快速地竄出，眼睛裏紅色的光芒像地獄噴湧而出的血河，在陰暗的空間裏形成一條駭人的通路，如同兩根必死的長矛，直刺不敬的闖入者。
男人敏捷地向旁一躍，躲過了敵人的第一次進攻，順勢斜向上揮出手中的長刀，猛力砍向從自己麵前穿過的敵人。
鐺……硬 物之間的碰撞聲回響在幽長的狹窄洞 穴中。
反衝力讓男人的身體向後退了幾步。
『不會錯了。』懲罰者心裏想著。
能正麵抗下【七星】的鋒芒，從古至今出現的魔物還屈指可數；而眼前這個準備再一次發動進攻的巨蟒就算一個。
“不會再讓你跑了，魔物！”
趁著巨蟒還沒有完全轉過身的時機，懲罰者緊握手中的長刀主動向敵人發起衝鋒――不能給它時間――要一擊必殺！
“【力量提升】【弱點看破】，【護甲穿透】。”隨著懲罰者口中念念有詞，他身上的鎧甲似乎在回應主人的話語，一次又一次蒙上淺淺的光芒。
這是救世聖鎧得以名揚四海的重要原因之一――對持有者的增益魔法。傳說是當年永生之皇在締造聖鎧時加入的效果。
反射著洞外絲絲陽光的無暇刀刃，沒有像剛剛那樣被堅硬的鱗片反彈開，而是順利地穿過巨蟒的七寸，成功將其斬首。
收起架勢的懲罰者靜靜看著巨大的頭顱落地，暗暗得鬆了口氣。蹲下 身子借助細微的光線觀察雙眼瞪大的蛇首。
“解決了，不難嘛。”男人說到。
雖然自己剛才的那一劍差不多用上了全力，但能夠真的一擊殺死被會長描述得這麼強的魔物，內心還是有些不敢相信。
『噢……』那頭沉默了幾秒後忽然高聲叫到『回避！魔力反應還沒有消失！』
“什麼……！”――――
在男人還沒有完全站起身時，他周圍原本癱下的蛇身突然扭動起來，將半蹲著的男人死死地纏住，並且不斷地收縮！
不多時，一顆不知何時長出來的新頭出現在隻露出頭盔的男人麵前，吐出 血腥的蛇信子，眼神詭異而興奮。