上寧巷，趙大學士府。
“母親，四皇子的婚期就要定了，不出意外便是三個月後，到時吾也要同一日進門，我娘生前留下的嫁妝單子母親可以給我了嗎？”趙楚楚人如其名，長得花容玉貌，連說話聲也是細聲細氣，楚楚惹人憐。
趙楚楚雖說是趙大學士唯一的女兒，但其父還為她生了兩個弟弟。這兩個弟弟的母親卻不是她的母親白氏，而是出自她的繼母黃氏。
黃氏沒有立時答應，而是語重心長，以慈母心腸勸道：“我的楚楚啊，你就非得嫁給四皇子啊？皇子側妃也不是不好，但畢竟不是嫡妻，終究是要受製於人，你爹和我都不希望你嫁過去。你答應母親，不嫁了，好不好。”
趙楚楚卻似乎早已下定決心，眼神異常堅定，“母親慎言，這是聖上決定的事情，豈容母親置喙。”
黃氏見她搬出皇上來做擋箭牌，遂隻能作罷，覷了眼黃花梨雕花屏風後的方向，見沒什麼動靜，這才招呼趙楚楚用了點心，臨趙楚楚去前，硬撐會將冊子過幾日給她。
“夫人這貓哭耗子假慈悲的戲是越發嫻熟了。”出了院門，趙楚楚的貼身丫鬟菊蕊忙道。
趙楚楚比了個噤聲的姿勢，那丫鬟慌忙閉嘴，但發現已不在黃氏的院子，這才鬆了口氣，繼續抱怨：“本來就是嘛，她算小姐哪門子母親，卻每次這般假惺惺關心小姐，真真是叫人作嘔。”
主仆兩個剛出了黃氏的院子，趙大學士便從裏間走了出來，此時的他依然是個儒雅的先生模樣，麵上卻染了揮之不去的愁緒。
黃氏眼觀鼻，鼻觀心，也很有眼色地低眉順眼地遞上一杯茶水，哪知趙大學士竟然一揮袖，將茶盞打翻在地。
黃氏也不生氣，趕緊叫來丫鬟收拾幹淨，這才陪著笑，小心勸慰：“老爺，你也聽到了，是皇上的意思，你就別和自己慪氣了。雖說楚楚過去不是正妻，但到底也是皇子側妃，沒有人敢閑言碎語的。”
黃氏心裏很清楚，自家老爺如今生氣的源頭，是一個時辰之前，門房收到的一封信。
信中提及四皇子正在同鎮北侯的蘇小姐談婚論嫁。宗室與簪纓貴族聯姻，強強聯合，這本無可厚非。
但信中還提及皇上還有意將趙楚楚嫁給四皇子。北衛王公貴族雖不喜同文官家族聯姻，但趙大學士作為國子監的監士，又是四皇子得授業恩師，其女楚楚自然也是配得上四皇子。
壞就壞在，趙楚楚竟然屈居人下，是為側妃。
自家老爺從來心高氣傲，如何能忍受自家閨女受製於人。
黃氏知他心中有氣，隻能順毛捋，“事已至此，老爺何不往好處想，楚楚同四皇子有青梅竹馬的情分在，怎麼也不至於吃虧。更何況吾聽聞蘇家那沐棠性子不羈，不似尋常女兒家性恭柔嘉，更是比不過咱家楚楚溫婉賢淑。”
趙大學士望著搖曳的門簾，皺眉輕斥：“閉嘴。”
黃氏委屈出聲：“老爺！”
趙大學士佛袖而去，“吾要進宮麵聖，夜間別給吾留燈。”
趙大學士趕在紅門下鑰之前入了宮，也如願見到了皇帝。
趙大學士性子雖乖戾，但在皇帝麵前卻不得不遮掩一二，先是來了五局手談，待讓皇帝贏得眉目舒展後，才試探著行使今日進宮的目的。
趙子陽向來清高自大，此刻卻袍子一掀，行了一個筆直的跪禮，“陛下，其實微臣今日前來，是有一事相求。”
“哦？”皇帝也不拆穿，耐著性子陪他演戲，“愛卿不妨直言。”
皇帝沒叫平生，趙子陽也不敢起，他再度彎腰行了一大禮，“微臣隻有楚楚一個閨女，還想多留在身邊幾年，實在是沒有打算這麼早將她嫁出去。”
“然後呢？”皇帝眯了眯眼，不以為然道。
趙子陽見話都說到這個份上了，皇帝還不打算接茬，隻得一咬牙，打開天窗說亮話，直接將那封信的由來從頭到尾敘述了一遍，其中自然略去了自己對這樁婚事的不滿。
最後，趙子陽再行了一叩首禮，“微臣教女無方，叫楚楚失了體統，竟然同四皇子花前月下。這都是臣和臣女的過錯。微臣今後定當嚴家管教女兒，讓她再不敢對四皇子起攀附之心。”
趙子陽通篇都在說是自己的過錯，但皇帝作為百姓之君主的同時，也是一個父親，他何嚐沒聽出這滿篇謙辭的弦外之音——他這是嫌棄自己的兒子。
“趙子陽，你是覺得，朕的兒子配不上你的女兒？”
趙子陽低著頭，沉靜回答：“不敢。”