自打過了春華門，眼前的道路忽然變得熟悉起來。
順著這條路一直往下，然後左轉，再往前就是承乾宮——這條路柏靈獨自走了很多次，卻沒有哪一次像今日這樣令她心神不寧。
屈氏知道今晚會發生什麼嗎？
應該是不知道的……以她這兩月來對母親和兄長的態度，屈修不會把這麼重要又隱秘的計劃告訴她。
那麼屈氏會答應將第三道手諭給自己嗎？
柏靈忽然覺得心口像是被幾道細而鋒利的線勒緊了。
交出手諭，對屈氏而言不啻於是交出自己和孩子的性命……
要一個人做到這一步，柏靈沒有把握，也不敢冒這個險，擺在她麵前的隻有一條路——
不計手段地，拿到那道手諭。
即便腳步顫抖，也必須將這條路走完。
……
夜更深了。
柏奕在柏靈的院子裏，拿著燈一把一把地試鑰匙。
都大致搞清楚了對應的門鎖之後，他拿著蠟燭掃了一眼後院堆著雜物的角落，推開上麵不知裝著什麼東西的麻袋，下麵有一架兩輪的老舊板車。
柏奕將它清理了出來。
等所有事都做好，院門外傳來又一輪的更鼓聲。
柏靈已經去了一個多時辰了。
而與此同時，京中所有四品以上的官員都接到了急詔入宮，等候在太和殿廣場外的左腋門邊。
人們低聲地議論著，形成一道嗡嗡蔥蔥的聲浪。
而隨著一道宮門的開啟，眾人的聲音忽然低了下來。
恭親王妃甄氏出現在眾人的視線裏——人們略略有些驚訝，王妃今夜竟也被傳召而來。
引路的太監低著頭走在前麵，甄氏目不斜視地踩著冰冷的石道緩緩向前。
朝臣們都低下了頭。
人們餘光裏望著這位端莊賢淑的王妃，表情帶著由衷的恭謙。
這應當就是大周的下一任皇後了。
直到王妃的身影漸漸遠去，人群才又漸漸喧鬧起來。
鄭密也在其間，但他無心與人談話，隻是心事重重地坐在一旁，抬頭望著天空的西南角。
——那顆一度灼燒了半邊夜空的彗星，此刻隻剩下淡淡的紅影。
鄭密也說不清為什麼，隻覺得心中充滿了不安和焦灼。
……
養心殿外，內閣的大臣們林立在暗淡的燭火中。
宋伯宗和孫北吉站在最前麵，兩位老人都麵無表情地麵朝著建熙帝床榻的方向，在他們身後，其他閣員亦然。
甄氏穿過這些朝臣的身旁，在殿外行禮，宋伯宗冷眼瞧了瞧甄氏的背影，而後又木木然收回了眼光。
就在甄氏行完大禮的這一瞬，養心殿裏忽然傳來恭親王撕心裂肺的哭號。
所有人心神一震——皇帝薨了。
果然，養心殿內隨即傳來一陣急促的銅鼓聲，這鼓聲如同波浪在黑夜裏散開，皇宮四麵的角樓在聽到這聲浪之後，也擊起了重鼓作為回應。
從內宮到外廷，所有的朝臣都如同潮水一樣跪倒下來。
所有人都像死了父親一樣捶胸頓足，放聲大哭，好幾人因為哭得過於激動而昏厥了過去，宮人們將他們抬到一旁，交給太醫院的大夫們。
禦極四十五年的建熙帝，終於在這個山雨欲來的夏日，走完了他的一生。
然而這哭聲之中究竟有幾人出自真心，恐怕也隻有他們自己知曉。
禦塌前，恭親王緊緊抱住了建熙帝的手臂——此刻他才終於覺得床榻上睡著的人變成了至親。
雖然直至死前，他與自己說的最後的叮嚀也隻是“不要降金”。
但這一切終於結束了……
他再也不必忍耐這個喜怒無常、君威凜凜的父親，從今往後，他亦能夠挺直腰板，堂堂正正地去做事了……