“這……”阿婉著實一驚，手裏拿著的東西一時跌在地上，“這恐怕……這恐怕不妥，刺青這種東西……都是些犯了事的人才有的。”
看見阿婉這樣的反應，柏靈的信念反而更堅定了一些。
“也不是，”她輕聲道，“我看外麵一些鏢師、屠夫，還會自己花錢去找人買刺青，也沒見別人拿他們當犯人。”
“不一樣啊，姑娘，他們是男人，而且做的事情本身煞氣又重。”阿婉辯解道，“正常好人家的，沒有人會在自己身上弄這個。”
“衣不蔽體，食不果腹……”柏靈低聲道，“過著這種日子的，還能算正常的好人家嗎？”
阿婉一時答不上來。
柏靈歎了一聲，從屏風上取下毛巾，開始擦自己的身上的水漬和潮濕的頭發。
柏靈輕聲道，“采用棚居者的建議最初是我和蘭芷君提的，為的是讓蘭字號能夠成為一些無家可歸者的依靠。隻有當我們成為了這些流民、半流民最後的依靠，我們才能憑借他們在之後的風雨裏活下去。如果我們挑選出的這批棚居者有退路，那蘭字號就沒有退路了，你明白嗎？”
阿婉愣了愣——她顯然不明白，此前也從未有人和她說過要招募棚居者做長工的初衷。
“那……那我們……”
“不要說是這些原本就有家可回的人了，”柏靈低聲道，“就算是那些真的被娘家或夫家徹底拋棄了的女人，你也保不準她們心裏到底盤算著什麼，等到她們在蘭字號裏賺到了錢，會不會馬上想方設法地送回家裏？她們的家裏人又會不會想法設法地榨取她們的最大價值……人為了被需要，什麼做不出來呢。”
阿婉微微垂眸，她大抵聽出來柏靈這是在說寶鴛。
“那我一會兒就去和兩位婆婆說一說姑娘的意思。”她輕聲道。
“嗯。”柏靈點了點頭，“再就是……我感覺這件事情真正麻煩的地方可能還不在這裏。”
“姑娘是想到了什麼？”
“我在想，蘭字號作為一個花窯，本身可能沒有資格給自己的長工批量刺青。這件事到最後可能還是靠教坊司那邊……總之最後怎麼辦才合理合法，我們也要從長計議。”柏靈低聲道，“但消息可以先放出去，看看底下的反應。”
“誒。”阿婉點頭，“明白。”
等沐浴更衣過後，柏靈再次來到金閣，這一次金閣內已經有人了。
十幾位一直在蘭字號幕後操持的婆婆和姑姑們此刻齊聚金閣，接受袁振的問話。門緊閉著，柏靈雖然聽不清裏麵的的談話內容，但她能夠確信，裏麵的談話幾乎就沒有冷場或終止過的時候。
看來袁振此番前來，身上確實是背著一些任務。
等到日子將要到正午的時候，裏麵的宮人出來，讓外頭還在等候的人先散了，看起來袁公公和這十幾位婆婆的談話沒幾個時辰是下不來的。於是各人從長廊上退到另一間離金閣不遠的屋舍裏等候。
午後，大約是一天中最熱的時間，屋舍外蟬鳴陣陣，聽得人心煩意亂。
在這樣的悶熱中，柏靈總算是能合上眼睛稍稍打一會兒盹兒——然而並沒有過多久，她的侍女阿婉再次出現在門口。