一眾東廠幹事垂首恭身：“聽掌爺吩咐！”
曹向飛擺手道：“通知外圍的二隊、四隊，都收了吧！”兩名幹事應聲而去，奔向寺外。曹向飛打了個手勢，牆頭上飛哨聲起，弩手也都撤下。他側過臉來向秦絕響一笑：“恭喜恭喜啊！日後小秦爺在南鎮撫司做事兒，咱們就是一家人了！”
“瞧您這話說的，原來也不外啊！”秦絕響笑道：“兄弟在京東新兌下一個雲華樓，正好設宴慶賀，得，今天您哪兒也別去了，來給小弟捧個場吧。今兒到場的弟兄，有一位算一位，都帶上，所有開銷，我包了！”
曹向飛挑起大指笑道：“正！是個做大事兒的樣兒！可惜老曹今日還有公務在身，不能多陪，來日方長，以後少不了受用你的！”說著話向常思豪一禮，衝鄭盟主、小山、小池等略抱了個拳，擺手道：“收隊！”劉金吾緊接著道：“千歲，奴才也要回宮交旨，恕個罪，先行一步。”眼珠環掃盡到禮數，跟在曹向飛身後。中間兩翼的東廠眾幹事們後隊變前隊，鬥篷掠動，腳步整齊劃一，走雲過雁般悄聲而退，刹那間撤了個幹幹淨淨。
院中群雄都自噩夢中醒來般，鬆了一口大氣。一枝隊伍從殿側閃出，為首的兩人正是馬明紹和陳勝一，後麵是幾名百劍盟的隨從。
馬明紹到近前接過秦絕響遞來的聖旨，對個眼神，彼此臉上都略起了些笑意。陳勝一麵無表情，不遠不近地站在旁邊。常思豪瞧在眼裏暗暗納悶。
院中忽然有人大聲道：“既是寺裏有官家人在，我等不便打擾，改日再來拜望上人吧。”這人說話時特意加重了“官家”二字的音，雖說要走，身子卻一動不動。群雄中不少人聽見，眼神起了猶豫，紛紛向前觀望。
小山、小池相互瞧了一眼，雙手合十，光頭垂低。觀望的群雄嘈嚷起來，顯然對兩人的態度大不滿意。
此時有人說道：“諸位！老朽有一言，請諸位賞臉。”
常思豪聽聲音有些熟悉，側頭看去，人群中一白須老者閃出身形，微笑四顧，正向群雄示意，此人衣著筆挺講究，幹淨氣派，鬢發梳得根根妥貼，一絲不亂，看麵目倒從未見過。
有人認得他是點蒼派的前輩，姓夏，名增輝，人稱“八鉗手”，指掌功夫極是了得，江湖上也有些聲望，便紛紛伸臂壓聲道：“靜一靜！聽夏老俠客說。”
待人聲平息下來，夏增輝環視一周，微笑致了謝，撚髯說道：“諸位，想秦老爺子在日，縱橫山陝，桀驁獨行，江湖上的朋友提起來，無不佩服他老人家丹心鐵血，傲骨錚錚，其人其行，皆可稱武林宗範。諸位說，是也不是？”
“不錯！”“正是！”
夏增輝搖搖頭：“唉，惜天不祚佑，俠星墜地，豪傑命隕，血染大同。偌大秦家，僅剩兒孫婦幼，如何支撐？老朽每與人談及此事，未嚐不感慨下淚。”
群雄失語，幾人嗟歎，響起一片唏噓之聲。
“近聞秦家少主在晉中招募俠義，聚攏賢才，大有將秦家振奮中興之勢，小小年紀，有此膽氣魄力，令人不能不感歎後生可畏。”說到這裏，夏增輝眯起了眼睛：“然武林與官府各行其道，井河不犯，涇渭分明。這老輩人傳下的規矩，向來沒有人不遵守的。老朽以為，秦少主久在乃公膝下，聆誨必深，對這些規矩豈能不知？何去何從，想必他亦有決斷，你我大家何必做杞人之憂呢？”
群雄聽罷紛紛點頭：“夏老所言甚是。聖旨抗不得，受了爵再辭官掛印，不就行了？”“對對對，走個過場，這樣彼此都有臉麵。”“可不是麼？秦家在武林也是一麵大旗，總不成換個手就折了杆子。”
眾人熱議一番，目光再度前聚，卻見秦絕響背著手兒微笑，絲毫沒有要向武林同道表態的意思。
太極門總門長“順水推舟”石便休走出人叢，大聲道：“各位，自古道，學會文武藝，貨賣帝王家。咱們武林人數十寒暑，習得一身真功，總不成黃土埋金，扔到市井中賣藝去。秦少主為國出力，因功受賞，又有何不妥呢？”
“呸！”院西有人啐了一口，罵道：“你們太極門平日裏著力巴結達官顯貴，靠著編式子、教花活度時光，也配自稱武林人？”“正是！打死不賣拳，餓死不售藝！你們爺們兒還要臉嗎？”
石便休臉色刹冷，呼拉拉步聲嘩響，幾十號徒子徒孫從人群中閃出，圍在他身後拉開架式張望，可是罵人者陷在人叢之中，一時也難找得出來。
倒是群雄都看得一愣，沒料到他竟帶了這麼多人。
“大家稍安勿躁，可否容在下說幾句公道話？”
隨著清朗的話音，八卦門長霍秋海站了出來。此人四十來歲年紀，舉止沉穩，體貌威嚴，眾人目光在他臉上一聚，立時為其神情所懾，俱都靜了下來。
霍秋海昂然道：“自春秋戰國時起，四公子座下召養客卿千人，其中不乏刺客、武者，皆可稱武林前輩中的前輩。唐開國功臣秦叔寶、程知節等，原為瓦崗寨的好漢、當年綠林道裏的英雄。宋太祖趙匡胤，手中一對杆棒打遍天下，所創太祖長拳流傳至今，更成為武林美談。然自元朝亡我之後，外族主政，漢人倍受欺淩，各地仁人俠客秘密結社，聯絡往來以圖大事，故而傳下武林人不可做官的規矩，皆因那官是韃虜之官，非我漢人之官。如今早已改朝換代多年，我大明既是漢人主政，武林卻還按照舊時規矩辦事，未免有些抱殘守缺。”