張齊道：“為什麼？還不是因為姓常的和徐閣老作對嗎？”
吳氏道：“哦，他敢和徐閣老作對，你怎麼就不敢？”張齊一翻眼睛：“我？我才多大個官兒？我有那本錢嗎我？”吳氏道：“招啊，敢跟徐閣老做對，說明人家有這本錢。徐家怎樣？他也是坑了嚴嵩發的家，就不怕別人也來坑他？如今明裏平靜，心裏其實也怕著呢，要不然讓你去打聽常思豪幹嘛？”張齊沉吟道：“姓常的有那氣勢也沒那實力，徐閣老的根基，不是他想弄就能弄得動的。”吳氏道：“風水輪流轉，皇帝都能換，莫說他一個首輔了。現在的形勢你還瞧不明白嗎？不是我說你，你這點本事擱在朝堂內外，哪兒顯得著？徐家幾時又放在過眼裏了？現在為什麼偏偏找你來幹這事？還不是說明，他們身邊已經沒可用之人了嗎？”
張齊聽這話十分窩心，可是腦筋跳了幾跳，也覺頗有道理，道：“他們不想顯山露水，也是有的。”
吳氏道：“話不是那麼說，現如今連對門老宋大姨都知道，徐閣老上了歲數連山都爬不動，讓譚綸背上去，又被人氣了個倒仰兒，回來就病倒，怕沒幾天活頭兒了。”張齊厭惡地道：“她一個半大老太太，懂得什麼！”吳氏道：“你可別說這話，這世上的事兒哪件是真的？傳過九耳，假的也不假了。重要的也不是真假，是人們怎麼看。”張齊焦躁道：“你說這些有啥用？倒是說說我現在該怎麼辦哪！”
吳氏想了一會兒，道：“他不是讓你去嗎？你就去。正好也摸摸那邊的情況。現如今這水大浪急，能多搭上個舢板踩著也是好的。人這玩意兒難說，誰知道哪塊雲彩有雨呢？”
張齊琢磨著道：“不錯，我搭好了這條線，老徐那邊想怪也怪我不得，是他們自己讓我去的。”
吳氏道：“這就對了，依我看還是這姓常的勢頭好，皇上重軍事，又把他認作了禦弟，平南掃北的勤使喚，依我看這人紅的，還遠遠沒到紫呢。徐閣老這邊，得力的人都安排定了，主要就是求穩了，他這塔你得爬到哪年是頭呢？就算爬得差不多，他也該倒了。寧為雞首，不為牛後，姓常的有野心、有本事，身邊正是缺人用人的時候，跟著他這新貴，更有盼頭。”
張齊不住點頭，臉上又泛起笑容來：“嗬，那前兒你還勸我安安穩穩是福氣，這會兒又‘寧為雞首，不為牛後’了，敢情你這心裏小九九也是不少。”
吳氏嗔著眼輕輕抽了他一巴掌：“瞅你，反正話兒都讓你說了，我為了誰呀？”又攏住了他的胳膊貼過來。
張齊特意將頭移開些，也嗔著眼回她，嘟噥道：“那可難說，反正腳踩兩條船的話是你說的，平日腦子沒這想法，能出這主意？”吳氏抖胳膊罵道：“就你這模樣也算個爺們兒？跟誰不比你強？好！我想養漢！我想腳踏兩條船了！怎麼著！我明兒就找去，我找二十的，找十八的！我到打磨場專找篩白麵的小白臉兒！我——”張齊聽她越喊越高，指不定喊出什麼來，趕忙捂住了她的嘴，連聲道：“姑奶奶，親娘噯，我的小甜桔子兒，我錯了還不成嗎？”知她這脾氣按不住，上麵道著歉，底下一抽，把夫人的褲帶偷扯下來，滋溜鑽進屋，爬上炕扒著窗口嘿嘿地搖。吳氏氣樂了：“個殺千刀的，又來這套！你當是混天綾呢！快還我！”提著褲子擰著腳兒追進屋去。
常思豪用徐渭計在侯府和東廠連搞了幾次聚會，結識了不少官員，但對每個人都不深交，隻以梁伯龍等戲子名流作掩，談書論畫，品戲言歡。轉眼進入六月，便以消夏為名，將新一輪聚會安排在獨抱樓。是日華燈初上之時，轎馬香車充街塞巷，眾官員紛紛來到，丹陽大俠邵方率人遠接高迎，樓內樓外一片熱鬧景象。
三樓之上，有人將窗子推開一條小縫，向下觀望。站在偏後側的陳誌賓一麵瞧，一麵喃喃說道：“侯爺這麼搞，倒底是要幹什麼呢？”秦絕響道：“水不混不好摸魚，依我猜想，徐渭此計，多半是為了造一造聲勢。”陳誌賓沒有言語，眼仍望著樓下，好像不大明白的樣子。秦絕響也沒回頭瞧他，接著道：“我大哥邀著郭督公和這幫官員頻密接觸，徐階那邊不會不起疑。一旦起疑，就要展開排查，偏偏我大哥和這些官員確實沒說什麼，他們即便回去如實彙報，恐怕也不能取信於徐階，必然要遭到懷疑和清理。這樣，徐黨陣營人人自危，必然自亂陣腳，也就有了可乘之隙。”