小林宗擎臊得滿麵通紅，支吾難發一語。
秦絕響說話又硬又衝，裏頭還不時夾引兩句佛經調侃，常思豪聽來頗感好笑，然而雖覺他有些過分，卻也沒加嗬止，此刻見小林宗擎實在尷尬，便接過來給了個台階道：“少**當兩派前輩以出世之身做入世之事，不求自了，發願惠人，這也是一件好事。”見小林宗擎合十表謝，便又伸掌虛隔，繼續道：“不過，朝廷大事，非是在下一力能為，還請大師善言回複上人，就說常某無能，隻恐要兩位前輩失望了。”說到這裏起身一招手：“絕響，你陪大師坐坐。我還有些事情要辦，失禮了。”
小林宗擎抬手在空，望著他匆匆離去的背影，滿臉失落，猶豫一下想往外追，秦絕響橫過來，笑嘻嘻地扳下了他的胳膊，口裏道：“大師遠來辛苦，怎好這麼就走呢？說什麼也得吃過飯才成，要不然傳揚出去，豈不要旁人說我們兄弟太不知禮嗎？來人哪，準備素齋！”
小林宗擎拿他毫無辦法，更無心飲食，想著等常思豪回來再勸說幾句，隻好陪笑捱著。不多時素宴在觀魚水閣擺下，秦絕響嘻嘻哈哈地敬酒夾菜，每聽小林宗擎說到正事，便東拉西扯避而不談。飯罷換茶，起身離開片刻，回來手中多了一個信封，按在桌上往前一推，坐下笑道：“如今世風日下，人心不古，想來少林寺裏香火也不甚興旺。我說那些話時也沒考慮到貴派的苦衷，對大師和上人實有不敬。這點小錢拿不出手，不敢說給少林的布施，隻當是大師回程的一點路費罷。”
小林宗擎瞧瞧信封，瞧瞧他，變了臉色問道：“這是您的意思，還是常盟主的意思？”
秦絕響笑了：“是應該準備兩份意思的，不過我們兄弟既是一體，那不管誰的意思，還不都是一個意思嘛。”
小林宗擎道：“小僧不是這個意思……”
秦絕響道：“你我其實都明白彼此心裏的意思，說得太透，大師不覺太沒意思嗎？”他笑了一笑，又道：“哦，對了，如今我大哥的身份畢竟不同往日，什麼盟主之類的名頭，還是少稱呼一些為好。至於下官麼，一個小小千戶，倒無所謂的。”
小林宗擎麵如鐵凝，僵了好半天，起身合十一躬，扭頭便走。
水廊下人影交錯，劉金吾半擰著身子走了進來，到了桌子近前，見秦絕響坐在椅上不動不搖，眯著柳葉眼冷笑，便問：“那和尚誰呀？”秦絕響一笑：“來化緣的，嫌給的少，氣走了。”劉金吾回頭瞧瞧，又撿起桌上信封，打開小縫瞄了一眼，道：“五百兩還嫌少！真是世風日下，人心不古！”秦絕響笑了：“說得好，我發現，咱倆越來越能說到一塊兒去了。這錢他不要，咱們自個兒花，走，找個地兒喝場花酒去！”
劉金吾笑道：“你興致倒好。”把信封往桌上一扔，道：“不過今天是不成啦，我二哥呢？”秦絕響道：“有什麼事？”劉金吾道：“皇上找他有話說哩。”秦絕響讓下人通知常思豪，找了一圈不見人影，門人報說侯爺早就一個人出去了，似乎奔的是獨抱樓方向。秦絕響左右無事，便陪著劉金吾到獨抱樓來找，人答侯爺確實來半天了，一進來就把邵方召了去，不知談些什麼。
兩人上了二樓，逛一圈找到賭場套間，果然常、邵二人俱在，常思豪聽說皇上相召，便起身隨劉金吾進宮見駕。秦絕響把他們送出樓外，笑著問背後的邵方：“你們剛才聊什麼來著？”邵方道：“嗨，也沒什麼正經事兒，閑聊天兒唄。”秦絕響回頭瞄了他兩眼，背起手來道：“嗯，我大哥剛進京的時候，是你全程接待，比別人是要親近不少呢。”邵方笑道：“哪敢說親近，反正臉兒比較熟就是了。”
秦絕響鼻孔中“嗯”了一聲，不再言語，忽然一反身，和他貼了個麵對麵。
邵方明顯驚了一下，怔磕磕一動不動。
秦絕響錯開他的眼神，兩手抻捋著，替他把衣領掩了掩，又輕輕由上到下地拍打著他衣服的褶皺，口中慢慢悠悠地道：“獨抱樓不比倚書樓，這地方人多錢廣，是支柱，也是體麵。樓裏夥計新召的比較多，現在這人心又難測，一些欺瞞哄騙、順手牽羊的事也是難免，管事的須得耳清目明，才能通達上下，把人帶好。秦家這點產業置得不易，裏裏外外的，還得你這丹陽大俠替我多多費心了。”