離開邾縣，項莊的船隊沿著滾滾江水，轉道分水嶺，南下進入湘河，一路上到處可見逃難的難民，破敗的城池和滾滾的硝煙，從一路所見所聞可以看出，南麵的戰火遠遠大於北麵。
行了大概有十天，相莊的軍隊終於抵達零陵，從零陵下船，一萬楚軍浩浩蕩蕩殺奔零陵。此時，零陵的守軍有三萬餘人，守將是寧候，在零陵西麵，便是鄱陽軍的大營，而鄱陽軍的五萬主力，此刻圍攻零陵已一個多月，由於吳芮病重，鄱陽軍減緩了攻城的進度。
此時，行過寬寬的馳道，楚軍來到了吳芮大營，由於吳芳在項莊軍中，沿途少了許多阻力，來到柵門前時，梅鋗快步迎了出來：“項將軍一路辛苦了。”
相莊也笑著拱拱手：“吳芮將軍身體如何了？”
“前些日子很重，不過，這幾天好多了，已經能喝些稀飯了。”梅鋗笑了笑，一旁，吳芳聽到吳芮病情略有好轉，她不由興奮的笑道：“太好了，我們快進營吧！”
見吳芳心情好轉，項莊也稍稍鬆了口氣，這幾天看著她悶悶不樂的樣子，相莊感覺自己心中也很壓抑，此時大家都鬆了口氣，項莊也爽然笑道：“好，我們現在進營。”
共敖與樂天等人帶著軍隊，向不遠處的空地行去，準備在那裏築營，項莊此時已帶著李洪，孔吉等人行入大營，在梅鋗的帶領下，穿過幾座營盤，終於來到了吳芮所在的中軍大帳。
大帳內很暗，可以隱約嗅到很濃的藥味，在一張軟榻上，吳芮病蔫蔫的躺著，一旁，兩名隨軍侍女小心翼翼的給他喂著湯藥，一進大帳，吳芳再也忍不住焦慮的心情，她大哭著奔到父親吳芮身旁，半倚在他的懷中，輕輕抽泣，吳芮吃力的抬頭看了看吳芳，又凝神看向了帳門口，依然愣在那裏的項莊，不由滿意的點了點頭，隨即，他又躺下了。
帳內很靜，吳芳剛要開口說話，吳芮伸手擋住了她，短暫的沉默，吳芮示意吳芳扶自己坐起來，這時，項莊等人也來到近前，項莊拱手向吳芮施禮：“晚輩項莊，給吳伯父請安。”
吳芮吃力的笑了笑，他雖然病情有所好轉，但他的體能還是沒有恢複，不能自己獨立坐著，此時吳芳和梅鋗一人扶著一麵，吳芮才剛好坐直身子，他看了看項莊，伸手示意項莊坐下。
項莊坐到床榻旁，兩名侍女退下了，大帳內，隻剩下梅鋗和項莊等人，此時，吳芮從床榻旁拿起一枚令牌和一塊印璽，雙手顫巍巍的遞到項莊身前，他聲音沙啞道：“我沒有兒子，隻有三個女兒，大女兒已嫁給黥布，但黥布遠在河北，不能及時趕回，二女兒和小女兒至今未嫁，我如今病入膏肓，不知能否好轉，心中唯一放不下的，隻有我的兩個女兒和鄱陽的軍權，這次請你來，隻是希望你能接受我的托付，把鄱陽接管到手中，率軍繼續西進，踏破秦關，揚我江東軍威！”
說到這，吳芮輕歎一聲：“壯士百戰死，馬革裹屍歸故裏，可惜，我病在半途，天不遂我願，還請你不要推脫！”
“這可使不得！”項莊慌忙起身，不肯接受，一旁，梅鋗勸道：“項莊將軍，我鄱陽軍五萬大軍西進，如今耗在零陵一線，吳公如今病重，不能理事，難道我們鄱陽軍要就此退回去嗎？”
梅鋗說的很誠懇，吳芮也在旁點頭道：“如今天下分崩，各路兵馬紛紛向鹹陽挺進，我吳家也不願落後，怎奈我途中病倒，而我此時唯一信任的，隻有項家，項家之中，我也唯獨能夠信任你，這也是當初，你二叔項梁的建議，讓我多多關注你……”
說到這，吳芮已感到疲憊不堪，他讓吳芳和梅鋗扶著自己躺下，在床//上閉目修養一會，這才又歎道：“吳玲已和項猷定有婚約，這門親事，若我不在了，希望項莊將軍能替我圓夢，至於吳芳，我想，她已有心中所屬，至於結果如何，還請項莊將軍自裁吧。”
吳芮說到此，已感覺力不從心，他也無法在繼續說下去了，他再次看了看項莊，目光中，更多的是期待，就這樣，兩人對視了很久，項莊才微微點頭，他從吳芮手中接過令牌和印璽，沉聲道：“吳伯父回去盡管養病，等你病好了，我會把軍權原封不動的交還給你！”
項莊的允諾，讓吳芮看到了一絲希望，此時，他心中已沒有什麼牽掛，他輕輕的點了點頭，看向一旁的梅鋗，令道：“你們一定要聽從項莊將軍的命令，不可違抗，懂了嗎？”
梅鋗點點頭，吳芮略顯疲憊的歎道：“好啦，你去安排項莊將軍住下，其餘的事，以後再談吧。”