年僅八歲的五福，是在掖庭膳房做雜役的小太監。入宮前曾跟著家裏學了些木工的活計，三個月前被貓兒發掘，如今利用空閑時間幫著她做妝粉盒子。
貓兒瞧著他送上來的不合用的木管，隻得取了剩下的唯一一支口紅出來，擰出來又擰回去的給他瞧：“要能隨意擰進擰出的。你若有省事的點子，又能達到要求，你說出來。”
五福摸摸腦袋，試探道：“不用擰旋，用榫卯嵌合的法子，可行？各宮殿都用這法子造房子呢！”
胡貓兒一笑，撫了撫他的腦袋，道：“你去做一個出來我先瞧。”
她打開粉底盒子，瞧見粉底盒子上的螺紋倒是都有。
等將粉底扁盒收好，她轉頭先看著春杏，第一次露出親和微笑，同她商量道：“可有銀子？先借我三兩，隨後還你。”
四個粉底盒子，連工帶料得花二兩。她除了埋在地裏的保命銀子，手裏再沒多少。
春杏便有些猶豫。
胡貓兒一提眉，問道：“忘了我阿哥是誰？你們新到的，不知道拜碼頭的規矩？”
春杏隻得回屋拿了銀子遞過去，壯著膽子道：“姑姑可一定要還，我們身上也沒多少。”
胡貓兒重新恢複了和藹笑容：“要還要還的，賺了銀子就還，一文錢不欠你。”
她將二兩整的銀子遞給五福，又加了幾十個銅板，交代道：“米麵，不拘什麼，便宜大碗的，替姑姑尋來。姑姑知道你機靈，是最棒的小雜役哦！”
小小孩童受不住吹捧，五福立刻翹起了尾巴，雙眼閃閃發亮：“姑姑就瞧好吧！”出溜便擠出了殿門。
等他再出現時，除了米麵，背簍裏還多了一碗菜：“昨兒剩下的，膳房管事公公原本要倒，我聞著沒壞，給姑姑拿了過來。”
胡貓兒忙忙接下，湊了鼻子過去聞，果然沒有壞呢。
她喜得“吧唧”一口親在五福麵上，讚道：“真是姑姑的小乖乖。日後再有這樣的好事，一定要拿過來。等姑姑日後賺了大錢，一定不忘記你。”
五福窘迫的一張臉通紅，揉了揉臉，轉頭就躲出了廢殿。
三人在院裏起了一蓬火，湊合著一碗菜和新到的米麵做成一鍋菜粥，將早飯和午飯混在一起，勉強吃了個五分飽。
待收拾完碗筷，貓兒便尋出所剩不多的幹花瓣，用清水淘洗幹淨放在日頭下晾曬。
晾幹花瓣，按顏色深淺分成不同批次，捶成粉末，再摻和其他材料，準備個六七日，便能做幾茬口紅出來。
臨近午時，廢殿門被拍響。
不是相熟人的暗號，來者是陌生人。
貓兒將院門拉開道縫，湊近一隻眼往外瞧去。
門口站著的，是前兒夜裏助紂為虐，將她捉走的大內總管吳公公。
一旁還站著位宮娥，貓兒看的清清，這是她同皇後、皇子排排睡時，曾在一旁看守著她、隨時準備拿了她的宮娥。
亮閃閃的日頭照的貓兒眼珠如琥珀玉石，那玉石一動不動的眯在那裏，像極了冷眼觀世人的狸貓。
門外的吳公公驚的整整退了一步，又鼓起勇氣，將門推開一些，同湊在門邊的貓兒滿臉堆笑道：“胡丫頭可真是否極泰來，皇後娘娘要親自謝你呢！”
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極華宮裏靜寂無聲。
胡貓兒跪在殿裏時，便覺著，她那胡謅出來的閻羅王阿哥，再次將繩索栓在了她的脖頸上，隨時要被送下去地府裏，兄妹重聚。
裏間寢殿處漸漸傳來喁喁人語聲。
不知在說些什麼。或許就是在商量到底給她一個怎樣的死法。
過了半柱香的時間，她聽到有腳步聲而來。隨即，清風送來淡淡的鐵鏽味，仿佛是那不知什麼時候就要落在她脖頸上的大刀的氣味。
蕭定曄站在不遠處，冷冷道：“母後有話問你，你老實著點，莫說神鬼之事嚇她……”