蚊蟲撲騰，腳下偶有耗子爬過。
耳邊時不時傳來呼痛聲。
刑部是個熟悉的地方。
貓兒曾數次出現於此，助紂為虐，幫人喬裝逼供。
她此時有些後悔。
此前每回進入刑部，她就該同衙役們搞好關係。這樣日後她真的當了牢犯，也能在裏邊過的輕鬆一些。
現下倒好，出來時兩袖清風，沒有帶一兩銀子。便是想當即孝敬衙役，也是巧婦難為無米之炊。
四周漆黑一片。
自從朝廷縮減用度，夜裏的刑部大牢便不再點火把。逼供一應事務，都在白日完成。
貓兒頭疼欲裂，坐靠在牆角睡不著。
沒有酒。
雙腿發麻，她起身在牢房裏溜達，便聽近處有人嘶吼：“走什麼走，半夜不睡，再敢出聲，老子砍了你！”
貓兒立時住了足。
便聽遠處傳來衙役的訓斥：“吵什麼吵，想造反？”
監牢裏再沒有響聲。
過了許久，天井處漸漸出現亮光，將監牢四處映照的影影憧憧。
牢犯們開始窸窸窣窣的活動，解手聲、罵娘聲不一而足，環境也端的惡劣。
到了辰初，衙役們開始逐次往監牢裏送早膳。
監牢的早膳，不過是一碗稀粥。
說是粥，也不過幾顆米，為的是吊著牢犯的性命而已。
待到了貓兒所在的監牢裏，那衙役卻一晃而過，並不駐足。
貓兒忙忙從柵欄裏伸手去拽，卻撲了空，隻得揚聲喊道：“怎地我沒有？”
那衙役轉頭望著她的黑臉，冷哼道：“還沒審訊的犯人，不管飯。”
貓兒吃驚道：“怎麼個不管法？是不管早膳？”
衙役抖一抖手上粥桶，重重強調：“三餐皆不管！”
有旁的牢犯出聲支援貓兒：“餿飯爛菜，不如沒有。”
貓兒歎了口氣，重新癱坐回牆根，又偏頭同隔牆那一頭的人道：
“我不信，刑部怎會將好好的飯菜放餿才給人吃？這不是浪費？宮裏的太後娘娘可一力求儉。”
隔牆另一頭的漢子道：“閣下不聞京城酒樓響應朝廷動員，將客人口中剩餘積攢在桶裏，每日送來刑部？朝廷不花銀子的。”
貓兒吃驚道：“這……吃人口餘，豈不是同叫花子一般？”
那人歎了口氣：“還不如叫花子，叫花子可滿世界哪都能溜達。”
一晃漸近午時。
衙役送飯時，果然又無她的那口飯。
她原本失了胃口，這些日子就沒再胖起來。然而沒有胃口，並不代表不知道餓。
她腹中饑渴難耐，不由向衙役催促道：
“怎地還不審我？我認罪，一審就認，絕不讓官老爺為難。最好判我三年零一個月，打壓我的氣焰，以儆效尤。”
衙役“嘿”的笑道：“饑荒年裏見過想吃牢飯的，這十來年倒少見。可你縱然再想吃牢飯，我們大人也得一個一個的審。”
貓兒忙道：“刑部尚書薛大人，我同他相熟。你將他喚來，我一五一十都招認。”
衙役“呸”了一聲，叱道：“你當我們大人是什麼人？隨你呼之即來揮之即去？安心等著吧。”
貓兒“哎哎哎”連叫幾聲，也未引來衙役的半個回眸。
一時周遭皆是糙漢子們毫不遮掩的吧嗒嘴的用飯聲。
貓兒腹中咕咕直叫，連歎倒黴。
昨兒午後失火，眾人忙著救火，她就沒用上晚膳。
到現在，已經誤了三餐。
她為了節省體力，將將枕臂躺在地上，柵欄最邊上便探進一隻手，那隻手上捧著個碗，碗裏盛著半碗飯菜。
一牆之隔傳來漢子的低語聲：“吃吧，有總比沒有強。”
貓兒看著那碗中狼藉，一時難以突破心理障礙。
她訕訕道：“我……還沒審訊，不能用飯。這常例還是別破吧。”
柵欄邊上的手和飯碗便縮了回去，那漢子續道：“你方才說你同刑部尚書薛大人相熟？可是真話？”
貓兒打了個哈欠，道：“上回我進來，還是薛大人親自帶的路。這回，他倒是不把我放在眼裏。以後有事還敢求我辦，我大耳刮子抽他！”
那漢子聽聞，靜默半晌，再無動靜。
用過午膳，有監牢門接二連三被打開，牢犯接二連三被帶走，等再送回來時，便是接二連三的呼痛呻吟。
貓兒又餓又累，眼皮幹澀卻一點兒睡不著，看著那些犯人被折騰的奄奄一息，不由喃喃道：
“吐口吧，什麼樣的逼供我沒見過？要不打的你爹媽不認識，要不嚇的你直叫姥姥，到最後依然要招供。不如早早吐口，還能免一頓打。”
有才被放回來的犯人哀嚎道：“吐的都不能再吐，現下已是屈打成招了哇！”