暮春三月，雜樹生花，群鶯亂飛。
龔州城郊碼頭，河麵解凍之後的第一批船隻紛紛到岸，將人口、貨物運來，又帶著旁物返航。
一個漢子衣著普通，麵色黝黑，坐在碼頭上的一處簡陋茶桌上，一邊飲茶，一邊等船。
他的目光同這熱鬧的碼頭一般，迎接一艘艘船靠岸，又目送一艘艘船離岸。
巳時末刻，離午時已極近。
茶攤上未剩幾位主顧，攤販閑著無事，便同漢子攀談：“五爺，怎地又是您親自來接船？”
王五聽聞，隻謙虛道：“別，什麼爺不爺，都是跑腿賣命的人。”
攤販“哎喲”一聲，繼續拍馬道：“若您都不算爺，我們這些地上刨食的，就更什麼都不是了。”
王五再不同他聒噪，又盯著碼頭瞧了半晌，心中納悶：運珍珠的船，本該昨日就到。現下已遲了一日，怎地這個時候還未到？
他隻將手中放涼的茶水一口飲盡，丟下兩個銅錢，起身趕了馬車往城中而去。
龔州離京城說遠不遠。
若行水路，來回隻需兩日。
可若行陸路，卻得翻過幾座大山，一個來回要花去近兩月。
如若秋暮，有貨船趕著上京，沿途各種耽擱，最多到了龔州時，河麵已冰封，便隻能在龔州就地售賣換取銀子。
是以，龔州是一個論繁華比京城弱不了多少、論物價卻比京城低太多的宜居之地。
十分適合建作坊，開中端鋪子。
王五趕著馬車進了龔州城門，一路不停，順著或寬或窄的街巷繼續前行，一直到一處店招為“添花閣”的鋪子前，方拽停了馬。
鋪子裏正在挑選妝粉的女眷不算少，女夥計們忙的一團喜氣，用花言巧語攛掇主顧們掏銀子。
他並不擠進去添亂，隻將馬車停進支路，從路邊角門而入。
角門進去，是這所宅子的後間，與前麵鋪子相鄰。
後間裏挨著牆起了兩排屋子。
一排隻有三間房，用來給幾個漢子住。
另外一排，是主人家帶著幾個丫頭並廚娘居住。
兩排房之間用隔牆隔開，隻順著中間一個小門進出。
王五進了小門時，明珠正端著食盆“咕咕咕”的喂雞。
一群才孵化出來的瑩黃小雞將她當成了雞媽，爭先恐後的跟在她腳邊搶食。
她聽見腳步聲，抬頭見王五孤身一人進來，心知又沒等到運送珍珠的貨船，不由道：“該不會出了什麼岔子？”
王五穩妥，不是個輕易下判斷之人。
他瞟了瞟眼前這一群今日才出現的小雞崽，問道：“主子呢？”
明珠往東廂房努努下巴：“接待媒婆。”
又補充道：“已經是最近的第五個啦！”
廂房裏，近幾日上門說媒的第五個媒婆，此時正將龔州男兒誇的天花亂墜：
“窮鄉僻壤出刁民，京城貴胄本濫情。還是我們龔州兒郎，能下田犁地，能上山打虎。賺的銀子隻給自家婆姨花。
王員外年方四十，正值壯年，家中大婦長年有恙，他想納個妾室疼惜。
李捕頭正值二十二，還未婚配，身體強壯。家中有個癱子老娘，帶累了他的姻緣。他不嫌棄寡婦。
張幫閑是個六指兒，可人不賴，會倒騰銀子……”
她拉拉雜雜說了一堆，見對麵的貌美女子並無多大反應，不由道：“花掌櫃？你可在聽？花掌櫃？”
她連喚兩聲花掌櫃，貓兒方醒悟媒婆喚的是她。
這“花”姓她才改了半年，自己都還未完全熟悉。
平日作坊和鋪子的幫工們俱喚她“東家”，偶爾有人喚她一聲“花掌櫃”，她倒還要吃驚一回。
等吃驚過才恍悟，她就是旁人口中的那位“花掌櫃”。
在姓“花”之前，她還姓過好幾個姓。
每換一個住處，便要改一個姓。
她姓過杜，姓過張，姓過王……
居住地從最開始的龔州鄉下，到瓊州城郊，再到衢州，最後還是回到了龔州城裏。
有很長一段時間，她每日睡醒，都要想一想，今日究竟姓什麼。
兩年的時間，她去四處考察了一圈，最適合建作坊的州府，依然是龔州。
交通發達。水路、陸路皆通，方便接收各種原材料，也方便運送成品給京城、瓊州、衢州的各處鋪子。
物價便宜。本地能買到的幹花瓣，便比京城便宜極多。物價低，作坊賃金就低，幫工工錢也低。做買賣的成本就比在京城降低了近兩成。