一更時分，通往番市的腳店，新來了一撥住客。
蕭定曄一行開了房，喚了飯食，打點了小二，方在房中悄聲謀劃。
越是在緊急的時刻，越是要耐得住性子。
急行軍要不得，徹夜行路也要不得。
蕭定曄低聲道：
“待明兒夜晚進了番市，我們便分頭行事。我同阿蠻當夜去朱力家投過拜帖之後，先去客棧歇息。彩霞同掌櫃去坎坦人的鋪子裏尋人。
記住，無論何人問起我們前去的動機，都要毫不遮攔的說出口。你等是催賬，我等是提親，千萬莫遮遮掩掩，被人看出了蹊蹺。”
彩霞點點頭：“此回去尋坎坦人的鋪子，多半會尋而不得。此來之前，我家夫人曾出主意，若瞧著不妥，便由掌櫃留在番市裝作繼續尋坎坷人討債，由掌櫃差遣奴婢裝作先回江寧報信，先出了番市，以做後圖。”
蕭定曄點點頭，讚道：“殷夫人此計甚好，我等不能全都在番市，若被一鍋端，卻是得不償失。”
幾人商議過，各自散回房中歇息。
外間響起一串鞭炮聲，腳店東家再摳，也在此時亮起了幾盞燈籠。
蕭定曄站去窗邊，看向一望無垠的夜晚景致。
天上的星子爭相輝映，盤亙在皓月四周。
可所有的星子，都比不上長庚星。
它那麼大，那麼亮，陪伴在皓月身畔，哪怕隻是一顆星星，卻也未被遮掩光華。
冷風拂麵，他站在窗前，思忖了一陣第二日的策略，又轉去想著父皇、母後和祖母。
他已消失了近十個月，連父皇都向外發出了他已身死的密詔。
宮裏缺了他，不知祖母和母後可安好，不知父皇可洞穿了三哥的陰謀，不知隨喜又為他周旋到了何種程度……
窗外又是一陣鞭炮聲，他收回思緒，再次望向窗外，隻聽得茫茫黑夜中傳來輕微馬蹄聲。
馬蹄聲不急也不緩，漸漸衝破黑夜，伴隨著最後一聲嘶吼，停到了腳店門前。
從馬上跳下個人，將馬韁丟給迎出來的夥計。
夥計要牽著馬帶去後院，這馬不知因何精神不振，鬧了別扭，強在原地不願跟著夥計去。
蕭定曄是個愛馬之人，看著那馬，不由起了些興致。
待借著路邊燈籠昏暗的光線再細看上兩眼，又遺憾的搖了搖頭。
馬兒身材高大，四腿修長，是一匹好馬，可未遇上愛馬的主子。
馬身上被覆了一身的爛泥，隻馬頭逃得一難，露出些皮毛。在此處望過去，看不清是黑馬還是棗紅馬，更看不清品相。
他在心中為馬兒連連歎息了幾聲，想著若不是有要事在身，定然要將這馬買過來，便是贈予他的徒兒殷小曼，也比跟著現下不識貨的主子強。
由著這心思，他的目光便籠罩上馬的主人。
這是一位異邦的小青年，身量不高，麵白無須，腰身極纖細……他眉頭一挑，又覺得自己看走了眼。明明胸肌還算發達，許是個練武之人。
再看看小青年幫著夥計拽馬的步伐，又是個腳步虛浮、雙臂無力的。
他像可惜馬兒一般，對這小青年也出了遺憾的歎息——好好的一雙胸肌，竟然使不上什麼力氣。
人和馬，馬和人，都浪費了好材料。
腳店門前，貓兒見拽不動老黑，隻得先推遠夥計，扌包著馬頭湊在馬耳邊，壓低聲道：“求你且忍忍，待過了這幾日，我好好為你洗個澡，將你打扮的威風凜凜……”
老黑被身上的爛泥膈應了一路，此時被自家主子順毛捋了捋，不由的收了滿心的脾氣，乖乖跟著牽馬的夥計去了後院。
待從老黑身上收回目光，貓兒望著站在身畔帶客的夥計，正想問一問幾個時辰之內是否有英俊男子投店，隻眼皮輕輕一抬，瞬間瞧見了黑漆漆的腳店上層、唯一一間亮著燈燭的客房窗戶，以及站在窗戶前的高大身影。
青年背光而立，她的這個方向看不到他的麵容，隻看到了光影加諸在他周遭的一圈輪廓。
有著這樣輪廓的男子，燒成灰她都識得。
站在窗前的蕭定曄也在打量樓下的異邦小青年。
燈籠投射出的光線正打在他麵上。青年麵部輪廓深邃，兩道燒火棍一樣的眉毛長入鬢角。腰身纖細，可兩肩寬寬，再長大幾歲，應該是個猿臂蜂腰的偉岸男子。
這種長相的異邦小青年，在江寧城裏不少見。他和貓兒行在街麵上時，她便曾被那般俊美的小屁孩引得驚歎連連。
他將這青年打量的清清楚楚，心中不知為何，莫名其妙的起了懷疑。
何處不對勁？
他運足目力將小青年上下再打量一回。
都正常，確然是他在江寧城裏曾頻頻見過的異邦小屁孩的形象……可他娘的真的不對勁。