三更之後，萬家燈火終於依次停歇，連懸掛在各鋪子門前的燈籠也燃盡了燈燭，熄了光彩。
整個平度府隱沒在無邊無際的黑暗中，天幕上僅存的星光那般微弱，連夜晚從客棧窗戶躍出的黑衣人都照不見。
朱力府。
一道黑影靜靜潛藏在牆根處，細細聽著牆裏的動靜。
他壓低聲音發出幾聲犬吠，引得院裏的幾處看門狗也跟著叫起來。
過了不多時，院裏傳來大聲嗬斥的聲音，遠遠近近幾處犬吠方漸漸止歇。
蕭定曄心中記下犬隻所在，尋了一處安全牆頭一躍而上，隱約瞧見遠處一個院落微有燈光，立刻悄無聲息的躍了過去。
這是一處開闊院落，院中燈火通明，數盞氣死風燈矗立在院中，將在院裏不停巡視的護院們的身影照的清清楚楚。
喁喁人聲便是從這小院的上房傳出來。
蕭定曄一動不動的隱藏在牆角暗處，同護衛們比拚著耐心。
不知過了多時，漸漸起了風，那風陡的變大，將遠中連綿大樹吹的嘩嘩作響，仿佛隨時要折斷樹身。
一聲樹枝被折斷的“哢嚓”驟響，護院們被引了注意的瞬間，一道黑影借著風聲掩護，從牆角處一躍而起，瞬間便趴伏到了屋頂上。
兩張瓦被悄無聲息的揭下，房裏的說話聲隨之轉大。
此間房是一間內空不算大的會客廳，裏麵或坐或站著十四五個人，顯得有些擁擠。
所有人皆是異邦人，沒有一個大晏人。
隻從這些人的裝束看，整個番市包含的七國人，有六國代表都在此處。
缺了的那一國代表……蕭定曄一瞬間明白，所缺的那一國人，必定是同江寧官府交好的坎坦人。
此時屋裏的人不知因何事吵的麵紅耳赤，每個人都說著本國的母語，房中仿佛幾千隻鴨子，要麼嘰裏呱啦，要麼咕嚕咕嚕，要麼不拉不拉，誰也說服不了誰，誰也不願聽旁人講話。
忽然有人用怪異的大晏話大聲道：“別吵啦，這回抓鬮的！”
蕭定曄居高臨下，看不到此人的麵目，然而從裝束上來推斷，八成是呼塔國之人，與那個令人惡心的朱力五郎裝扮大相徑庭。
這聲音有些蒼老，絕不是朱力五郎或者他的兄弟，該是一位老者。
朱力老爺見現場終於安靜下來，忙繼續用大晏話與六國人溝通：“商量無用的，互相不服的。我們抓鬮的，誰抓到哪個就是哪個的。”
有人冷笑一聲，道：“如何抓鬮的？江寧府大的，廣泉府小的，伊犁雖大不產糧食的。抓的吃虧怎麼辦？”
蕭定曄心裏一突，不知這些人突然提到大晏地名，到底是何意。
朱力老爺咬牙望著那人：“抓了小的，是你國運氣不好的。你們親手抓的，怪誰的？！”
他向另一人努努下巴，那人便從桌案上揭下一張紙，裁成十六小塊，分別在其上寫下字，揉成小團後，取下頭上帽子，將十六個紙團投進帽子裏。
所有人看著那帽中的紙團，沒有人說話，也沒有人伸手去抓。
時間一息一息的耗下去，朱力老爺催促道：“為了這件事的，我們浪費了一月多的，還等什麼的。再等下去的，坎坦人也要來搶的，大晏人更要反悔的。”
眾人立刻議論紛紛，終於有人站出來道：“朱力老爺的，再去同大晏人商議的。一共十六個，六國怎麼分的。讓他再加兩個，一國正好三個的。”
朱力老爺冷笑一聲：“大晏人要是願意的，我們還用等這麼久的？你們愛抓不抓的，再拖下去，我朱力家再不促成的。”
有人央求道：“不如再等等的，等我國君主送來信，說不定隻選銀子的。”
朱力老爺看著眼前一群烏合之眾，咬牙切齒的搖搖頭，無奈道：“散了散了的，過幾日商量的。”
眾人見今夜又無結論，隻得哀歎一聲，緩緩出了房門。
房裏重新恢複了安靜，朱力老爺靜坐半晌，同身畔另一個漢子說了連串的呼塔語，神情頗為激憤。
另一人也用呼塔語回複著。
蕭定曄再也聽不懂，隻得掩了瓦，在房頂上繼續趴伏半晌，待外間護院又露出些許漏洞，方覷空一躍而去。
……
番市永芳樓。
眼前是一眾異邦人，嗚哩哇啦說著異邦話。
貓兒坐在他們對麵，四仰八叉的靠在椅上，麵無表情，裝的仿佛是財主家的冷峻大兒子。
隻有她自己知道，她的後背和手心出了多少汗，小腿軟的完全站不起來。
此時她內心不僅僅是後悔，還險些被自己蠢哭。