巷道狹窄，一連串的土坯房過去，又是一串土坯房。
沿途有人經過，便同漢子打招呼：“東家，回來了！治病的銀子可籌到了？”
青年便歎口氣：“哪裏那般容易……”
貓兒吃驚道：“你竟然還是個什麼東家？”
青年苦笑道：“哪裏是什麼東家，隻這一帶的土坯房，卻是祖產，勉強賃出去收幾個錢，補貼家用。”
“一個月能收多少賃金？”她打聽道。
青年道：“這土坯房隻有實在無處可去的窮人才來，一個月不過十個銅板。這一整片加起來，一個月不過一錢銀子。”
幾人再往前行，便到了一處略略好一些的土坯房跟前。青年匍一推開院門，濃重的湯藥味便鋪天蓋地的傳了出去。
裏間傳來一陣長久的咳嗽聲，待咳罷，有個枯瘦的老嫗腳步蹣跚而出：“回來了……”
青年便埋怨道：“阿娘怎地又下了地？不是讓你躺著？”
老嫗卻不接話，隻不錯眼的打量著貓兒：“這是……”她轉頭看向自家娃兒：“你帶回了媳婦兒？”
青年立刻麵臉通紅，一邊將他老娘攙扶著送往屋裏，一邊道：“阿娘莫亂說，這是想買騾子的主顧……”
老嫗一邊跟著自家兒子走，一邊道：“賣騾子成，你要再敢起了賣地契的心思，老娘立刻就下去見你爹……”
青年將老娘送回了屋，方轉頭向貓兒賠罪：“我娘她……”
貓兒擺擺手，取出五十兩銀票，道：“就按你說的，先付五十兩定金，你替我尋夠二十五頭騾子。約莫二十日之後我再來尋你，若你敢吞了銀票……”
她想了想，這個未來的大財主不至於吞這區區五十兩。此處房子不值錢，可地皮值錢，隻要有人看上地，他立刻就是個拆二代，銀子如水流入口袋。
那青年也拍著胸脯做保證：“姑娘放心，小的帶姑娘來家中看，就是想讓姑娘知道，小的親娘還病著，小的真要跑，帶著親娘也跑不遠。”
***
待出了小巷，貓兒將收據交給翠玉：“帶回去擱在客棧裏，二十日後取騾子用的著。”
翠玉鄭重將收據擱進衣襟裏，問道：“阿姐，日後可是要開個騾車車行？”
貓兒搖搖頭，望著街麵上的芸芸眾生。
有開酒樓的，有挑著擔子賣零嘴的。有趕車的，有扯著嗓子磨刀嗆剪子的。
她忽然想起幾年前蕭定曄同她說過的話。
他說：“當漁夫打漁，當獵人打獵……都不是好營生，大多吃不飽飯。你哪裏都不去，就留在京城賣妝粉，可好？”
他說這句話的時間已許久許久，久到她早已忘了當時是個什麼情景。
然而不論她此後做什麼營生，她在京城的買賣，怕是不能再認了。
她低頭同翠玉道：“阿姐的所有事情，你都不能對外透露半分，同任何人都不能提起，可知道？”
翠玉重重點頭。
她便笑一笑，此時才顧得上同翠玉說話：“昨夜一個人睡客棧，可害怕？”
翠玉搖搖頭：“不怕，比平日睡橋墩好太多，自我爹娘去世，我昨夜第一回睡了個囫圇覺。”
窮人的孩子早當家，貓兒撫了撫她的腦袋瓜：“你極好，阿姐中意你。”
她起身望著往來之人，心中想著其他的安排。
最大的欠缺便是缺了調令。
如果能製出假調令……她喃喃道：“如若我能耐大，便帶著他們一起走。若不成，就你我二人吧……”
貓兒原本還打算再有一日，能有機會再去一趟黑市。
然而日頭才出來一日，積雪略略消融，蕭定曄便定下了第二日就出發的計劃。
貓兒再沒有機會為假調令奔走，於第二日的五更被扶上了蕭定曄為她特製的小榻，將她在老白背上綁的結結實實，再帶著老黑，在幾個暗衛的護送下，悄悄出了城。
***
文州地處西南，初春開始便陰雨綿綿。
經過了七八日的顛簸，貓兒同蕭定曄進了文州城時，強韌如她，也有些不想活。
盡管她一路上在蕭定曄身後坐著臥鋪，可一連坐近十日的臥鋪，還不能輕易下地走動，誰願意遭這份罪。