賦役房彌漫濃重藥味，內宅的丫頭輪流來照看。
姑娘們精神欠佳、眼睛紅腫，鬱鬱寡歡。
燕瑤暗歎，送她們每人一個香包有助寧神安睡。
“燕姑娘，謝謝你和燕大人收留我們。”她們勉強歡笑，眉心千千結。
“不用客氣，你們養好身體是首要。”
她們沉默片刻，露出苦笑。“其他姑娘和孩子陸續回家了吧？就剩我們……家人在路上了嗎？”
見燕瑤不語，她們心中有數。“姑娘不用瞞我們，我們明白的，畢竟我們已不是完璧之身，而且行走不便，家裏負擔不起。”
有的姑娘低聲抽抽搭搭。
“燕大人肯暫時收留我們、你們肯照看我們，我們感激不盡，我們不會給你們添麻煩的。”深知不能久留，她們反而淡然。
能離開魔窟便是恩賜。
“你們不用悲觀，我們初步擬好了計劃，你們負責養好身體便好。不用想太多，天無絕人之路。”
她們的眉心仍沒有舒展。
不久，闊步到來的兩人打破悲愴的氣氛，正是燕承天和穆夫人。穆夫人看見一排坐起的姑娘都沒有腳掌，震驚不已。
聽說沒有親眼目睹震撼。
真是作孽的人販子！
尤其每位姑娘眉清目秀，原本能嫁個好夫君卻被人販子摧毀人生，穆夫人愈發氣憤。
燕承天向她們介紹：“這位是驚鴻齋的穆夫人，她願意和順天府合作為你們開一家小店，讓你們安穩過下半生。”
小店？不但姑娘們停止哭泣，燕瑤也驚愕。
穆夫人點頭，“沒錯，小婦人會為你們物色適合的店鋪，賣你們想賣的物品，也能收留和你們一樣無家可歸的人。”
“我們……我們無法走路……怕浪費穆夫人的好意。”
“這點你們不用擔心，我們會想辦法，你們安心等待便可。”
“可是我們不知道能賣什麼……我們……我們……”好消息來得太突然，她們尚未從悲傷抽離，手足無措。
燕瑤笑了，“刺繡、布藝等等，你們會什麼賣什麼。”
姑娘們一去悲傷，開始交頭接耳。
“燕大人、燕姑娘、穆夫人，民婦感激不盡！望來日有機會報答恩人！”她們齊聲。三人相視而笑。
燕承天和燕瑤送別穆夫人，不日算好雙方負責內容的花費。店鋪由穆夫人出麵買下，順天府就不必等戶部通過，隻需上報其他費用。
不過燕承天還須草擬計劃呈遞，官府插手須知會皇上。
“穆夫人慷慨相助乃及時雨，小女子和燕大人正苦惱此事。”
穆夫人細細端詳燕瑤，含笑道：“燕姑娘言重，能為她們略盡綿力是民婦的心願，隻盼她們遠離人間醜惡，安穩度過下半生。”
送走穆夫人後，父女倆暫時放下心頭大石。
事不宜遲，燕承天去草擬，燕瑤則再去賦役房一看。
從門邊看見姑娘們眉飛色舞討論各自的手藝，燕瑤感到安慰。
她悄然轉身離去，碰見迎麵走來的阿牛