這邊方玉媛聽了一上午的故事，那邊顧鈞一行人已經快馬加鞭進了京城。
顧鈞將楊鎮放到楊府大門口，就直奔左都禦史楚競韜的府邸去了。
楚競韜，字立德，曾是顧鈞會試主考官，與顧鈞有師生之誼，後顧鈞遷任監察禦史，又成了顧鈞的上官。
楚競韜博文廣識，是當世大家，為人嫉惡如仇，做官兩袖清風，堪稱禦史台中流砥柱。
顧鈞在驛站接到了楚競韜傳書，邀他“抵京後速速過府一敘“；收到信，他就快馬加鞭地往回趕，誰知道路上搜救楊鎮耽擱了半天功夫，所以他未及回府休整，就直奔楚府而來。
哪知到得不巧，到書房的時候，楚競韜正與人爭論。
楚競韜聲音高亢，破牆而出：“太誠，大丈夫行事怎可這般瞻前顧後、畏首畏尾！”
話音落下時，顧鈞正好行至門前，門是大敞著的，屋內眾人因尷尬無處安放的視線，此時便一起投向了顧鈞。
楚競韜本是背對著屋門負手而立，覺察到眾人目光的偏移，也隨眾人視線轉身，看到了顧鈞。
楚競韜轉而招呼顧鈞：“子諒，你倒是比預計來得慢些。京中的情狀，想必你也看到通政司的邸報了。妖道為禍朝廷已久，如今險些害了陛下性命，是時候為朝廷鋤奸了。”
寒暄了這幾句後，楚競韜開始為眾人引見。
他先對著一位身著褐色直裰的老者比了比手，介紹顧鈞：“顧鈞顧子諒，甲辰榜的探花郎，陛下欽點翰林院編修，後來被我們都察院要了來，這是南下巡鹽剛回來。”
然後又對顧鈞說：“子諒，這位是章可成大人，表字太誠，三年前丁憂去職，前幾日複任的禮部尚書。其他在座的都是都察院、翰林院的人，想必你們互相都熟悉。”
顧鈞拱手行禮：“章伯宗、楚總憲、諸位同僚，子諒來遲，萬望海涵。”
眾人一道拱手回禮。
楚競韜不再多費言語，徑直問道：“你此番南下，可有收獲？”
顧鈞回答：“南巡鹽務之事皆已具表上呈黃閣。除此之外，另有兩事令學生懸心。一是內憂，一是外患。憂的是江南奸吏壞法，雖則土地富饒，然百姓亦苦；患的是九黎狼子野心，窺伺國朝山河，欲借入貢生事。”
“江南魚米豐碩，乃我朝糧倉，斷不可有動蕩。吏治自是要整頓，況且糾舉不法也是都察院分內之事，此時從長計議。不過那九黎歲歲入貢，今朝有什麼異動嗎？”
“九黎上奏說有麒麟入貢，又說進京之路蜿蜒崎嶇，請求改貢道以便進獻。沿途竟真有個別州府同意其改道，還拿出輿圖給他們指路。”
“豈有此理！荒唐透頂！難道要將入京的通達大道指給他們不成？”
“老師請不要動怒。九黎部眾所在距京師千裏之遙，想來他們也隻是意圖騷擾地方，萬難長驅直入，危害京師。萬幸邊境幾省並未中其奸計，隻是此舉不可不防，學生已將輿圖收回。至於看過圖的人——”顧鈞微微一笑，“隻好請他們永遠留在□□了。”
“地方官員竟有人昏聵到這個程度嗎？”禮部尚書章可成聽到這裏，忍不住開口歎息。
“想來是天下承平日久——”有人開口了一半，就被人打斷了。
“哼！想來是那祥瑞迷人眼！現今是上梁不正下梁歪，陛下被幾個妖道蒙蔽聖聽，每常輟朝不理政務，朝中都已經是妖孽橫行了，何況地方！”
楚競韜開口道：“太誠，我們斷不可再姑息養奸了！若你老肯一同上表自然好，縱然不能合力，禦史台也要清君側！”
聽聞此言，在座的禦史們紛紛點頭，做出“寧為玉碎不為瓦全”的樣子，幾個翰林們見狀，互相交換眼神，若有所思。
此時，一位姓吳諱可的中年禦史開口道：“楚總憲說的是，縱然陛下再次無視咱們，也要上表力爭！”
此言一出，眾人思及日常奏對總被無視，難免有些泄氣。
那吳禦史又開口道：“當然，要是章大人能一同上奏，或許陛下還肯聽聽咱們說了什麼。”這話說得眾人更是無語，而章可成也並未表態。
楚競韜轉移了話題，開口問顧鈞：“你在南邊，查清那些妖道的底細了嗎？之前收到的消息是否可靠？”
尋訪妖道出身乃是行前謀定的密事，顧鈞沒想到楚競韜會在眾人麵前發問。
察覺了他的遲疑，楚競韜補充道：“今日在座的，是誌同道之人，都是我的同科和同鄉，你不必有顧慮。”
“慚愧，學生辜負所托。隻查到如今陛下身邊的羽客絕非截教、闡教的子徒，出身似乎有些神秘。”此去拜訪道家祖庭浮玉山，他沒能察訪到皇帝身邊的道士們的來曆。
於是話題又回到了清君側，眾人約定一道上疏，而後各自散去了。
行到府門口的時候，禦史吳可追上顧鈞，吳可此人各類小道消息靈通，他頗為好奇地問道：“子諒兄，聽說這趟南下你見到了九黎進貢的麒麟？真的是麒麟嗎，長什麼樣子？”