當初，北楚的法令和北齊相比，條文煩瑣而不得要領，於是秦文帝下令高熲、鄭譯以及上柱國楊素、率更令裴政等人重新加以修訂。裴政熟悉前代典故，通曉執政之道，於是彙集魏、晉舊律，下迄南齊、南梁各朝各代的因循變革，輕重寬嚴，取其量刑適當的作法或規定，編訂為新律。當時參預修訂的有十餘人，凡有疑難的地方，都由裴政裁定。於是廢除了前代斬首後掛於木杆上示眾的梟刑、車裂於市的刑以及鞭打的鞭刑。如果不是犯了謀叛以上死罪，不收捕家族連坐治罪。新律所規定的死刑有絞刑和斬刑兩等，流刑有自二千裏至三千裏共三等，徒刑有自一年至三年共五等，仗刑有自六十下至一百下共五等，笞刑有自十下至五十下共五等。又製定了八議、申請減罪、官品減罪、納銅贖罪、官職抵罪的條款，以優待士大夫。新律也革除了前代審問囚犯經常使用的殘酷刑法，規定拷打不能超過二百下；就連刑具、枷杖的大小，也都有一定的規定。同時，還規定平民百姓如果有枉屈而縣裏不受理的，允許依次向郡、州提出申訴；如果郡、州仍不受理的，允許直接向朝廷提出申訴。
弘興元年（570年）十月十二日，秦朝開始執行新律。秦文帝下詔書說：“絞刑可致人斃命，斬刑能使人身首異處，除滅作惡的罪犯，這樣做已經是非常嚴厲了。前代的梟首、身等極刑，於道義上講並不可取，因為它並不具有懲惡肅紀的功能，隻不過表現了殘忍苛刻的心性。使用鞭刑肆意摧殘囚犯的身體，使囚犯痛徹骨肌，其殘酷並不亞於臠割肌體。鞭刑雖說是自古代就有的法律科條，但它不是實行仁政的君主所應采用的刑法。因此，梟刑、刑以及鞭刑，一律予以廢除。同時，在新律中尊崇功臣元勳，不對他們使用徒刑；優待乘軒服冕的高官顯貴，以及他們的親屬。前代流放六年，改為最多五年；前代徒刑五年，改為最多三年。其餘以輕代重、化死為生的條款，還有很多，在文本中都規定得相當完備。還有前代的雜格、嚴科等條目，也都一律削除。”自此以後，秦朝法律就固定下來，後世各代也多遵用秦律。