李相如被害一事很快傳遍了蘇州城，百姓們紛紛難以置信。
很快事情傳到朝廷皇帝的耳中，皇帝本來想差遣一員地方官到蘇州。但是各地的地方官都覺得蘇州城近來頻發凶案，凶手橫行霸道卻無音信，即使當上了蘇州縣令也是接手一個爛攤子，甚至還有生命危險。所以地方官對此都是諱莫如深，保持克製態度。皇帝一時間也沒主意。楊伊又有孕在身，無暇吹枕邊風。章巡撫在李師師的勸說下，諫言皇帝讓蘇州當地舉人晉級管理當地。一來可以很快適應水土，二來當地舉人可以權衡三大門派的勢力。皇帝覺得這樣也好，便全權交給章巡撫打理此事。
來到蘇州，章巡撫很快邀請了三大門派的代表，郭弈天，關大東和曹正。
宴席上，四人的談判剛開始就陷入了僵局。章巡撫賠笑道，“近來為了提拔一名蘇州縣令，本官是勞神費力。這次，皇帝全權將此事交給本官打理。本官認為蘇州人才眾多，可以推舉幾位讓大家評評。比如舉人賈祿財或者肖煙。”
關大東和曹正想了一會兒，一致支持賈祿財。關大東給出理由，“巡撫大人，賈祿財生性隨和，跟著他一起才能振興蘇州城的經濟。”
而郭弈天卻持相反的態度，“振興蘇州城的經濟固然重要，但當務之急是維護好蘇州城百姓的溫飽以及安全。我認為肖煙為人誠懇，做事踏實，推舉他是不二選擇。”
曹正本來想要說些什麼的，卻三緘其口。
關大東辯解，“維護好蘇州城的治安，虎門就能搞定。隻有重振經濟才是當務之急，百姓們就能安居樂業。”
“但是現在的情形是連環殺人案的凶手還在逍遙法外，百姓們怎能過得踏實？賈祿財雖然才華橫溢，但是高中舉人時受過別人的不少賄賂。如果讓這種人當選縣令，百姓們的苛捐雜稅隻會更加沉重，談何安居樂業呢？”郭弈天據理力爭。
“郭門主說話不要太過分，蘇州城本來就大，出現極個別敗類不足為奇。虎門所管轄的範圍內從未發生過一起命案，至於其他地方有不好的苗頭他們不肯交保護費罷了，如果他們都交保護費，蘇州城自然會安享太平。至於肖煙名不見經傳而且膽小如鼠，選他上任恐怕蘇州城免不了一場腥風血雨。”關大東針鋒相對。
“關門主，你是想著將事情鬧大，在渾水中摸魚，讓百姓們多交些保護費吧？膽量不是生來具有，是可以後天鍛煉的。一個人的廉潔與否，百姓們心中自由定論，不需要旁人的說三道四。章巡撫，我說的有道理嗎？”郭弈天寸步不讓的辯解。
“是，郭門主說的極是。肖煙自從三十歲中了舉人，一直廉潔奉公，從未有絲毫怠慢。百姓的眼睛是雪亮的，他當選蘇州縣令的呼聲高於其他人，選他上任，大家應該沒有異議吧？”章巡撫點頭示意道。
“廉潔不是嘴上說說而已。肖煙從三十歲到四十歲，這十年間從未娶妻生子。聽人說肖煙在外麵亂搞，都有人跑到他家門口尋死覓活，宣稱肖煙不管她和他的私生子。一個虛有其表的舉人表麵一套，背地一套，這是所有正義之士所不齒的。”關大東怒懟。