踏上蓬島瑤台堅實的漢白玉石階，目光落在巧奪天工，富麗奢華，端莊大氣的殿閣上，微風輕拂，令人渾身都舒暢起來。台階前站著十八名太監與十八名宮女，一個個低頭垂首而立，為首站著芷蘭，她的麵容並無太大改變，在我登上台階時上前一步，穩穩當當行了大禮。
“奴婢芷蘭，率遠瀛殿太監宮女，恭迎皇後娘娘回宮。”
我挺直腰背，邁出了再度成為皇後的，第一步。
“娘娘，請。”張德海伸出手臂，微彎了腰。
我點點頭，將手搭在他手臂上，緩緩朝遠瀛殿走去。
“娘娘請先往暖閣歇息，奴婢已備好茶點。”芷蘭見到我並無太大驚訝，語氣行動都十分自然，就好像我不過是回去坤寧宮小住，又或是去了禦花園賞了花回來，之前種種，皆不過一場噩夢。
“有勞姑姑了。”我保持著端莊笑容，與張德海一道去了暖閣。
一切都沒有變，楊妃榻上擱著一本半翻的書，我最喜愛的茶點擺在窗下牡丹富貴小幾上。啜一口茶，冷熱正好，是我喜愛的廬山雲霧。唯有香爐裏燃的杜衡，不是我曾經常用的蘇和。
“被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思”，沈羲遙，是這個意思嗎？
翻一翻書，夾了金箔書簽的那頁正是我離宮前最後看到的地方。當時玲瓏來了，我匆匆將它擱在榻上未讓人收起來，以為晚上可以繼續讀下去，不想卻再沒回來。
此時種種，都令我如在夢中，就好像我剛看完玲瓏回來，用過茶點後就要去寢殿小睡。
我的手不由搭在小腹上，就好像，我的孩子還在這裏一樣。
眼角酸澀，我極力忍住，慢慢坐在長榻上，平複心潮的波動。
“娘娘，”張德海走近我道：“請娘娘歇息片刻，皇上準了戶部尚書淩鴻漸大人晚膳前上島探望。”
我點點頭：“本宮尚在病中就不留淩大人用膳了。”
張德海露出讚許之色，打了個千道：“老奴還要趕回禦書房，容老奴告退。”
“多謝張總管。”我輕輕點頭，頓了頓道：“不過張總管回去前，本宮有一事相托。”
“娘娘請講。”
我看看四周道：“本宮念舊，也被舊仆伺候慣了。還請張總管調蕙菊過來。”我頓了頓道：“待本宮病愈，自然會回到坤寧宮，當然，也是願意見到曾經服侍的那些人。”
張德海點點頭道：“謹遵娘娘吩咐。蕙菊姑娘稍後就安排上島。”
“有勞了。”我的指尖滑過茶杯邊緣，對芷蘭道：“本宮想回寢殿歇息。”
張德海道一聲“老奴告退”便躬身退下了。
我臉上笑容淡褪下去，看著芷蘭道：“本宮尚在病中，隻能逾矩在寢殿接見兄長，還請姑姑安排。”
遠瀛殿寢殿紫檀大床上的煙水色銀絲牡丹紗帳逶迤在地板上，因天氣逐漸炎熱，本來鋪的朱紅色百花齊放錦毯已被撤下，露出原本木質地板的原色來，紋理如行雲流水，色澤不靜不喧，是上等黃花梨。
我靠在大迎枕上，蓋了輕而軟的羊毛細毯，長發輕挽，戴一副赤金鳳凰展翅抹額，並幾朵珠花，抹額垂下色澤光潤的紅寶石串，悠悠晃在眉心，給病中略顯蒼白的麵容添上一點麗色。
因是見親人，又在病中，所以隻挑一套鵝黃色納繡合歡蠶絲齊胸襦裙穿著，披一件稍厚的泥金湘色短襖，整個人看上去頗有些弱不禁風之感，符合我“大病初愈”的形象。
寢殿門前擱一道萬福萬壽楠木屏風，大哥跪在屏風後郎聲道：“臣淩鴻漸參見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
我眼窩一酸，想從那屏風雕花的間隙看到他，可我隻看到他身上端正官服的一角，他的頭垂得很低，根本看不到容顏。
“哥哥快請起。”我柔聲道，配合了一兩聲咳嗽。
芷蘭走到門前道：“淩大人請起，皇上有令，娘娘思念親人，特許大人進殿說話。”
“臣謝過皇上。”大哥麵東而拜，之後走了進來。
“娘娘，奴婢去拿些點心。留蕙菊姑娘在這裏伺候。”芷蘭躬身退下。
“哥哥快請坐。”我坐起身子，滿麵笑容：“蕙菊，將這簾子打開。”
蕙菊依言將簾子掛起，給大哥添了茶，便退到門邊守候了。
我這才看清大哥。自我入宮後，除了當年偷偷出宮時見過一麵，到如今也有四五年了。大哥的容貌稍有變化，以往他端莊沉穩，泰山崩於前也不動聲色，對事對物總有種雲淡風輕之感，仿佛平生並無什麼能令他記掛心頭。但如今他一貫的輕淡神色已不見，取而代之的是略帶了關切與憂鬱的麵容，似有重重心事，種種擔憂。仿佛歲月，將一件上等瓷器的光潤奪去，雖耐人尋味，但略顯滄桑。
這是自然，大哥承了父親的爵位，自然也承了淩家興衰榮辱的責任。父親去的突然、母親自父親去後再未踏上京城這片傷心地，一直在三哥處。二哥在戰場上凶險非常，三哥在生意場上輸贏難料，而我又重病生死未卜，這麼多年來，他身上心上的擔子一刻也難卸下。確實難為了他。
還好，母親雖傷心但身子康健；二哥雖駐守西南但立下赫赫戰功，又迎娶了長公主，給淩家添上榮耀；三哥生意頗順富甲一方；而我，也終於在靜養兩年後再度允許被探望。這意味著，我的身份地位，無論傳聞如何，都沒有因與皇帝兩年未見而有半分動搖。
“薇兒，這兩年你過的可好？”大哥坐在床邊，關切道。
我不知如何回答，不知二哥是否遵守與我的約定將他在民間見到我的事告訴大哥，當下隻能點點頭。
大哥卻歎一口氣：“我知道，你過的並不好。”他說著環顧這如金絲籠般的殿閣，笑容如河上薄冰一般，半晌才道：“鴻翔都告訴我了。”
我一驚，直直望著他，充滿不可思議。
大哥抿了唇微微點頭：“你不要怪他。我也是見他眉宇間有心事，又過分執拗於要仗著軍功見你，而皇上又次次都不準。奇怪之下三番兩次追問，他才說的。”
我低著頭，絞著手中的錦被。
“在民間過的不好嗎？為什麼回來？”大哥看著我，並沒有責怪我離宮，又與羲赫在一起。
我苦笑道：“若是可以，我何嚐不願一生留在宮外呢？”歎了歎氣再道：“隻怪老天捉弄，要我在離開黃家村前一日，遇到皇上。”
“之後呢？”大哥皺緊眉頭看著我。
我的語氣好似拂過林梢的微風，不帶一絲激動或者怨恨，緩緩而平和道：“之後？皇上不殺我就是隆恩了，難道，我還指望在與王爺私通後，還能穩坐後位？”
“你和裕王，真的？”大哥神色複雜。
我知道，於忠君於倫常，我都犯下滔天的大錯。大哥忠君愛國又嚴守禮教，自然難以接受。隻是，情之一字，往往不能以三綱五常來約束。
當下也不想隱瞞，隻點了點頭：“在民間，我們已做了恩愛夫妻。”
我想，大哥一定知道，但我親口承認，他還是被駭住。同時，我在他瞪大的眼睛中看出，他並不如二哥開明，有些生起氣來。
我淡淡一笑：“當年奉太後旨意離宮，幸逢黃總管念及舊日父親對他的恩情放我一條生路，九死一生之後，我已不再是淩雪薇，隻是一個鄉野村婦罷了。”我直直對上大哥的眼，語氣稍有激越：“我從未想過，也願意再回到這裏。那麼，羲赫為我放棄榮華富貴、身份地位，我為什麼不能和他做一對平民百姓，廝守到老？”
大哥痛苦地閉上眼睛，搖著頭，內心糾結不堪，但最終他還是點了點頭：“沒有什麼不可以，薇兒。作為哥哥，雖然希望你作為皇後享盡人間富貴，但更希望看到你與心愛之人一生幸福。”
“謝哥哥。”有淚在眼眶中打轉。我曾最擔心的就是大哥不能接受。所以，曾經也想著是否要瞞他一輩子。可是我也知道，在二哥、三哥都知曉並為我做了些事後，瞞住大哥絕無可能。可他這般輕易接受還是出乎我意料。
“你既然已回到蓬島瑤台，今後有何打算？”大哥喝了口茶問道。
我的目光越過他，落在窗外不遠處的粼粼波光之上，半晌不語。
手中的茶盞微微發涼，我給了大哥一個平和的笑容，好像這麼多年我一直過著美好的生活，未經一點風霜。可我的語氣卻寒冷如冰，擲地有聲。
“我的打算很簡單。”我緩緩道：“我當然會做好我這個皇後，然後，查出害死父親的真凶，報答對我有恩的人，保護好自己，在必要的時候，那些令我悲傷的人，也該得到對等的報應。”
“薇兒，你變了。”良久，大哥的目光多了些惋惜和黯然。
一滴淚從腮邊滑落，我沒去擦，任由它幹在麵上，有微微緊澀的感覺。就好像我的心，經曆了這樣多，怎麼可能還如當年般清淨無塵，無所在意？
“哥哥，我不再是在閨中的薇兒了。”我正一正額上的鳳凰，淡淡道：“其實我有很多機會自我了斷，甚至死亡就是最好的解脫。但是我知道我不能。我要報仇，也要報恩。當年的淩雪薇，她無法做到這些。”
大哥滿眼痛惜，沒有人知道在宮中的兩年裏我都經曆了什麼。但現在一切都不重要了，重要的是，我回到了我該在的位置上，我可以憑借我的權利，去做到卑微在塵埃裏的淩雪薇做不了的事，去完成我的承諾，解開我的心結，實現我的執念。
“薇兒，哥哥不知道你受過什麼苦，但你不是會輕易改變的人。如今的你恐怕受了哥哥難以想象的罪。”他歎了口氣，握緊的拳頭鬆了又緊：“父親的仇我與鴻翔會查清楚，你要對誰報恩我們自然也能做到。所以，你不要執拗於此，好好去過你的生活，我和鴻翔、望舒，更希望看到你無憂無慮，單純美好。”
我搖搖頭：“哥哥，回不去了，我再也回不去了。”我抬起布滿淚水的臉看著他：“我又何嚐不想呢？”我在淚水中綻出一個笑容來：“如果我沒生在淩家，是否今日可以像謝娘那般與心愛的謝郎相守，即使素麵朝天，即使需為柴米油鹽計算，但至少現世安穩，歲月靜好。不用擔憂家族榮辱，不用提防妾室勾心鬥角，不用為寵愛費盡心機。”我平靜了心情，語氣堅定道：“但我生在淩家，又經過這麼多，是該我負起應有的責任的時候了。”
大哥嘴唇動了動，欲言又止，終於他起身：“薇兒，無論你做什麼，我們都會是你的依靠。”他微微笑起來，那笑容純粹：“無論怎樣，你都是我們最心愛的小妹，從出生起就該被我們捧在掌心。從前如此，今後，也會如此。”他停了停：“所以不要怕，至少，你還有哥哥們。”
我的心一下子抽緊，有喜悅，有感動。就像看到一棵枯木又逢春，看到冰雪下一株新生的嫩草，看到烏雲中透出的第一縷陽光一般，令我心懷希望，哪怕即將麵對刀山火海，也無所畏懼。
“皇後娘娘，微臣告退。請娘娘保重鳳體，早日康複。”大哥莊重施禮，不知不覺間已到了限定的時間。大哥不得不告辭。但至少下一次，不用再等兩年。
我微微點頭，輕聲道：“三哥那邊有勞大哥了。”
大哥不以為然，甚至有點責備道：“這樣大的事，你事先該與我商量的。”他低聲道：“放心，一切都安排好了。”
我不再說什麼，顯出皇後的儀態，朗聲道：“還請兄長保重身體，忠君愛國，做國之棟梁。”
“臣謹遵娘娘教誨。”大哥躬身退下。
我重重靠在大迎枕上，有片刻的放鬆，但眉頭難以舒展。端起床邊黃楊木五蝠捧壽矮幾上的茶喝一口，這才叫了蕙菊進來。
“安頓好了？”我掛了溫和笑容，眼裏有著與故人久別重逢的驚喜。
“回娘娘的話，都安頓好了。”蕙菊垂首道。
我點點頭：“很好，本宮還是喜歡舊人服侍身邊。”頓了頓又惆悵道：“本宮的病也不知什麼時候才能大好啊。”
蕙菊甜笑著：“奴婢見娘娘氣色潤澤，想來不日便能大好了呢。”
我笑一笑喚芷蘭進來：“芷蘭姑姑，本宮覺得悶，想出去走走。”
芷蘭麵上顯出猶豫神色，但還是點頭恭謹道：“娘娘請注意身體，簡單散步即可。”
“本宮自有分寸。”我說著伸出手給蕙菊：“蕙菊，你陪本宮隨意走走吧。”
蕙菊穩當當拖住我的手臂：“娘娘請。”
蓬島瑤台雖不大，但處處精心栽植了奇花異樹，那些向來嬌貴地擺在殿閣中的珍奇花草，在此仿佛尋常草木一般載種在簷下道邊，綻放出最豔麗的花朵，最奇特的風姿。
遠瀛殿後有一處小花園，此時薔薇遍地盛開，一條碎鵝卵石鋪就的蜿蜒小道通向盡頭的八角亭中，之後，便是望不到對岸的碧波蕩漾。
踏上小道的第一步，我隨意看一眼跟隨在身後的八名宮女太監，聲音十分溫和：“本宮不喜人多，你們在此守著。”又看了蕙菊：“你在身邊伺候。”
宮女太監退到一邊，我走到亭中，靜靜看著那一池春水上被夕陽撒下的片片金斑。微風輕拂，帶來花香渺渺，吹起水波粼粼，這一切，令人渾身都舒暢極了。
“蕙菊，這麼多年沒見，你沒有變。”我的聲音比那輕風還要柔和。
“娘娘也依舊風華絕代。”蕙菊聲音裏含了笑意：“奴婢日日期盼再見到娘娘，現在娘娘就在眼前，奴婢真覺得自己在做夢呢。”
我轉過身，對上她激動含淚的雙眼，輕輕伸出手，遞上一方絲帕。
“若沒有你幫本宮做那些事，本宮也不能這麼快調你到身邊。”
蕙菊的笑容謙卑柔和：“是奴婢的福氣，能在那天遇到娘娘。”
我點點頭：“也一定是本宮的福氣，遇到你。”
那天清晨，素心陪我在九曲長廊上散步，遠遠一個女子，穿件最普通的深紫色宮女服，蹲在一叢開得正豔的山茶邊，那深紫服色在雪白山茶中便格外顯眼。
彼時還未到各宮主位晨起的時刻，除了蒔花宮女，鮮有人在禦花園。我對低等宮人的服製稍有了解，伺候嬪級以上妃嬪的宮女著深紫色，嬪級以下著深藍色，而低等灑掃浣洗宮人則是新柳色。但在妃嬪身邊的宮女的穿著，隻要不僭越，不鮮豔便也是可以的。因此多數宮女還是喜歡穿主子賜下的其他服飾。
沈羲遙封了高位的妃嬪並不多，故而乍見到這深紫服色，我心中一驚，生怕遇到認得我的人。
我將帕子故意落在地上，趁著素心幫我撿的片刻，小心地踏前一步躲在一根廊柱後，想從那花瓣枝葉的間隙中辨出那人是誰。正巧，那宮女微微抬手擦了擦額上汗珠，仰頭的片刻，我一眼認出她正是曾朝夕跟在身邊的蕙菊。
“素心，”我輕輕揉了揉眉心，聲音稍稍高了些。
那邊蕙菊身子一顫，連忙隱在紅色的花叢裏。
“娘子怎麼了？”素心遞上手帕，隻顧關注我，並未注意那邊還有人。
我略顯無力地靠在廊柱上輕聲道：“我有些不舒服。”
“娘子可要回去？”素心一臉擔憂地扶住我。
我搖搖頭：“冬日一場風寒後就落下這個毛病。”我盡量扯出一個笑容：“有時會突然無力和眩暈。”
“那可怎麼辦？”素心焦急地看著四周，不知所措。