她有責任保護身邊的人——包括不讓他們相互傷害。
“好吧，傑特，那我們走吧，既然裏德爾不能去，就隻有我們幾個了。我想嚐嚐蜂蜜公爵新出的甜品，就拿那個當餐後甜點吧，快點。”米莉安不愧為她最好的朋友，立刻明白了她的意圖——盡管唇邊仍然帶著狡黠會意的笑影，但還是十分配合地接話道，並拽了拽謹慎觀察一切的傑特。
帕薩莉牢牢挽住米莉安，裝作輕快地同威夫特，其他俱樂部成員以及被幾個人圍在中間的湯姆道別。傑特和阿爾法德則一個快步跟上，一個悠閑地邁著大步墜在後麵。
“我好像有點弄明白了，你們之間的事，”一走出湯姆他們的視線，米莉安就悄聲跟她激動又興奮地咬耳朵，並猛地擺手讓傑特退後一些，後者隻能尷尬又寬容地笑笑，拉著阿爾法德閑聊，給女孩們留出說私房話空間，“他是在追求你，可你還沒答應，是嗎？”
帕薩莉趕忙伸手捂她的嘴，卻因為個子不夠高，沒得逞，隻好沒好氣地辯解：“我說過多少次了，不是你想的那樣！我們隻是朋友，頂多像彼此的親人一樣！”
“好吧，薩莉。可我真不明白，你為什麼非要回避這個……你們的關係再順理成章不過了。他喜歡你，也也喜歡他，沒人會因此說三道四，就連教授們都樂見其成呢！就因為你不想結婚嗎？”
“對，我不想結婚，也不想戀愛。而且，胡說！我沒有回避，我對他沒有那種意思，他也沒有……”
爭論一直持續到霍格莫德，也沒有完全結束——帕薩莉硬是把米莉安推給傑特，讓他們好好過二人世界。臨分別，米莉安顯然還想討論這件事，被傑特拉走時很不情願。
兩人離開後，隻剩下她和阿爾法德兩人在人擠人的霍格莫德轉悠。“我想，這裏人太多了，不如我們繞著村莊外圍走一走，再回學校，怎麼樣？”帕薩莉有些費勁地提高聲音問身邊的朋友。
阿爾法德點了點頭，看上去興致也不高。
於是，他們便艱難地在人群中前行，沿著其中一條通往外麵的主路走。等人稍微少一些、不再用提高嗓門說話時，阿爾法德突然開口了：“你害怕他？”
“什麼？”
“你害怕湯姆-裏德爾？”他又問了一次，灰色的眼睛不再直視前方，轉而落在她臉上，神情淡然，但她看得出來，他是認真的。
“當然不，我為什麼要怕他？”帕薩莉心裏一緊，條件反射地說，“你為什麼這麼問？”
阿爾法德看著她，一時沒有回答，讓她更緊張了。對視仿佛持續了幾個世紀一般那麼久後，他有些勉強地咧了下嘴，做了個敷衍的鬼臉，似乎有些顧慮，不知道怎麼開口般地說，“我覺得你剛才有些怕他。”
“哦，你說剛才的事。”帕薩莉內心暗暗鬆了口氣，可疑慮仍像揮之不去的蛛絲一樣纏繞在胸口——她不得不去想，阿爾法德可能看出她和湯姆之間的關係遠比展現出來的要近。同時，這個話題也讓她不自在起來，“我本來要開口來著。”
“但你還是沉默了很久，”阿爾法德聳了下肩膀，謹慎地瞟了她一眼，說：“我差點以為你就要默認了。”
“默認什麼”帕薩莉假裝糊塗地問。她不能告訴朋友自己當然像在場所有人一樣，察覺到了湯姆話裏有話。不能坦白說自己因為羞恥和惱火走神了。更不能說當時並不是反駁的最佳時期——當眾讓湯姆下不來台決不是解決問題的最佳辦法，那麼做隻會讓事情變得更糟。
“默認你們之間有點什麼。他的話的確讓人產生誤會，不是嗎？”不幸的是，阿爾法德絲毫沒有兜圈子，而是直白地指出，語氣也強勢起來，好像嚴格的老師在步步緊逼試圖蒙混過關的差生。對方一雙灰色的眼睛鎖定她，仿佛一對冰冷的刀刃橫亙在她眼前，“我認為，那種情況下，你該立刻維護自己的名譽，沒什麼好怕的。”
“……那我又要怎麼說呢？”帕薩莉在這種對視中敗下陣來，避開了對方的目光，希望這個話題到此為止。比起跟湯姆的眼神較量，跟朋友的她簡直毫無勝算。跟一個關心自己且毫不理會她裝傻的朋友對峙，好像把她架在火上烤——尤其是之前她就已經因為米莉安的事對阿爾法德心懷愧疚了。
與一再幫過自己、包容自己的朋友相比，她是顯得那麼不真誠。
“那種情況下，根本沒必要再講道理和禮節了，”見她不說話，阿爾法德反而有些激動起來，稍稍探頭，追逐她的視線，顯得既憤慨又認真，還邊說邊做出一個非常堅決利落的手勢，“你需要有足夠的自我保護意識。我知道你覺得清者自清，可越謙讓，別人會越不拿你當回事。”
“……阿爾，我不想再討論這個話題了。”
“好吧，我隻是覺得，你不該退縮，更不該害怕他，”阿爾法德冷靜了一點，頓了幾秒，隨即又帶著嚴肅、試探的口吻輕聲問：“難道他做了什麼不好的事嗎？”
“沒有，”帕薩莉趕緊裝作自然地開始扯謊，努力忽略心髒已經緊張得要跳出嗓子眼了，“好吧，我承認，我是有點畏懼他。畢竟，上次跟他的決鬥給我留下了很深刻的陰影。很難想象，看著斯文沉穩的人，決鬥卻那麼不留情麵。”
阿爾法德微微低著頭聽她解釋，神情十分專注，似乎把每個字都聽了進去，邊聽邊不時點點下巴，一下也沒有打斷她，等她說完，也沒有再發表任何看法，好像已經相信了她的說辭。然而，帕薩莉能感覺到，這位斯萊特林朋友恐怕仍然不太相信，而且似乎有些未盡之言，隻是不知為何，一直憋著沒說。
她更忐忑起來——因為不夠了解，所以拿不準對方的想法，便隻能又強調了一遍：“我真的沒事，謝謝你的關心。”
阿爾法德轉過頭來看著她，灰色的眼睛裏透出關心，可就要開口時，意外發生了。迎麵來的一個掛著廣告牌、耍把戲的小商販向他們衝了過來。確切地說，是這個小商販的推車由於承載了太多稀奇古怪的玩意，歪到了一邊，而推車的主人又一時來不及抽出魔杖恢複平衡，加上恰巧他們走的這條路還是一個上坡——對對方來說是下坡，便讓一切差點失了控。
阿爾法德和帕薩莉兩人立刻不約而同拔/出魔杖，對著推車施展出一個懸停咒，以免被撞個正著。
那位小販把穩了推車後，上前一個勁道歉，隨即硬是塞給他們一人一個小玩意，當做賠禮。
阿爾法德的那個是個花花綠綠的爆竹，幾乎隻是碰了一下引線，便猛地炸開，濺了他一身黏糊糊的膠狀物，用清潔咒都沒法弄幹淨哪怕一點。
這是她頭一回看到阿爾法德如此狼狽的模樣。隻見他急忙把外袍脫下來，可裏麵的衣服也沾到了一些，於是便隻能把外袍折疊搭在手臂上，擋住弄髒的地方。做這一切時，他罕見地顯得有些慌手慌腳。
“粘液也無損你英俊的外表，布萊克先生，不要介意，”帕薩莉見他太過難為情，便忍不住笑起開玩笑安慰，試圖讓他放鬆點。
然而，事與願違，粘上粘液的地方很快又散發出一陣令人難以忍受的臭味。這回，阿爾法德的臉徹底紅了，隻迅速囑咐她去找米莉安他們一同返校後，便匆匆道別，先行一步離開了。
帕薩莉望著他幾乎落荒而逃的背影，忍不住彎了嘴角——此時從手裏傳來“嘎啦”一聲，一直握著的小木偶張開了嘴，吐出一張字條。她好奇地展開紙條，隻見上麵隻有一行字：來南瓜俱樂部2樓111房——你的烏鴉朋友，st
她猛地抬起頭，心髒狂跳起來。
是賽迪莫斯。