因為即便查了，無非就是餓死的乞丐或者是投水的娼婦，所以官府壓根兒就不會花精力去調查這些事情，能用一張草席把屍首給收了就已經算是仁至義盡了。
誰知有一年夏天大旱，城郊的一處深潭幹枯見底，結果路過的人們卻發現潭底竟然白骨累累，藏了許多的死人……如果僅僅隻是一兩具屍骨也就算了，官府找人草草收斂了也就鬧不出什麼風波來，可岸上的人們細細一數，至少有十幾具之多！
野潭驚顯屍骨的事情一下子就在百姓中間傳開了，一時間鬧得人心惶惶，事情很快就傳到了本地縣丞的耳中，為了安撫民心，也為了以正法度，他決定要徹查此案，給百姓一個交待。
上頭都發話了，下頭自然是要照辦的，於是幾個衙役和兩名仵作一起將潭底的所有屍骨收斂出來，經過勘驗後發現，這些屍體大多都是關節磨損、骨骼變形，或者肢體有殘疾的人。
仵作由此推測這些人中絕大多數都是街上的乞丐，又或者是逃難的災民，總之都是一些沒有人在乎他們生死的可憐人……可因為當時的屍檢技術有限，所以對這種隻剩下白骨的屍體很難判斷其真正的死因。
不過有一點是可以肯定的，那就是這些人全都是被人害死的，因為這些屍骨的腳下全都拴著一塊石頭，而這麼做的原因自然是不想讓屍體浮出水麵被人發現。
由於這是一樁沉年舊案，受害人的身份、死因全都不明，再加上又無苦主報案，所以即便當時再怎麼轟動，最後也就不了了之了。WwWx520xs.com
誰知就在人們漸漸快要將此事遺忘的時候，卻突然有一個流浪漢跑到縣衙報官，說自己被人騙回家後差點被殺，而對方還口口聲聲指認想要殺死自己的人正是本縣的舉人佟鶴林。
一開始縣丞並不相信這流浪漢的話，可聽他說得有鼻子有眼兒的，還說佟鶴林家裏現在就放著另一具屍體，要不是自己掙脫繩子跑了，怕是也會落得同樣的下場……再加上眾人此時又全都聯想到之前那十幾具無名白骨，於是縣丞就立刻派人趕去了佟鶴林的家裏。
衙役們一開始都以為這不過是乞丐的瘋言瘋語，結果等一行人趕到佟舉人家裏時，卻見他喝得寧酊大醉，而在佟家的柴房裏赫然擺放著一具被挖了心肝的屍體……
柴房的屍體再加上乞丐的證詞，佟舉人的罪行立刻昭然若揭，而事情到了這一步，所有人看佟舉人的眼神也全都變得不一樣了，他不在是那個品德高潔的謙謙君子，而是變成了麵目可憎的殺人魔！！
佟舉人在清醒後得知自己的罪行已經暴露，既不承認也不否則……始終一言不發。當然，負責審案的大人自認為對付佟鶴林這種犯人還是頗有心得的，在他們看來像佟舉人這種手無縛雞之力的文人，隻要稍一用刑自然就什麼都招了。
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